Benjamin Henry Latrobe

Lore & Background

Latrobe nació en una familia morava; su padre era un líder de la Iglesia Morava, y su madre nació en Pensilvania. Fue educado en la Escuela Morava de Niesky en Silesia, viajó por Alemania, sirvió en el Ejército Real Prusiano y posiblemente en el Ejército Imperial Austriaco. Tras un Gran Tour por Europa, regresó a Inglaterra, fue aprendiz del ingeniero John Smeaton, trabajó brevemente con el arquitecto Samuel Pepys Cockerell y estableció su propio estudio en 1791. Se casó con Lydia Sellon en 1790; ella murió en el parto en 1793. Enfrentado a la bancarrota tras un fallido proyecto de canal, emigró a América en 1796.

En los Estados Unidos, Latrobe se estableció inicialmente en Virginia, donde diseñó la Penitenciaría Estatal de Virginia en Richmond, incorporando innovadoras reformas penitenciarias. Se mudó a Filadelfia en 1798 y estableció su estudio. En 1803, fue contratado como Inspector de los Edificios Públicos de los Estados Unidos y sirvió como el segundo Arquitecto del Capitolio, dedicando gran parte de los siguientes catorce años a proyectos en Washington D. C., incluyendo los pórticos de la Casa Blanca. También diseñó la Basílica de Baltimore y la Bolsa de Comerciantes en Baltimore. Más tarde, trabajó en un proyecto de abastecimiento de agua en Nueva Orleans, donde murió de fiebre amarilla en 1820.

Reader's Guide

Benjamin Henry Latrobe es importante como uno de los primeros arquitectos profesionales con formación formal en los Estados Unidos, trayendo influencias neoclásicas europeas a la joven nación. Sus diseños para el Capitolio de los Estados Unidos, la Basílica de Baltimore (la primera catedral construida en los Estados Unidos para cualquier denominación cristiana) y la Bolsa de Comerciantes en Baltimore (la estructura estadounidense más grande de su época) establecieron un estándar para la arquitectura pública. También diseñó los pórticos de la Casa Blanca. Su trabajo en la Penitenciaría Estatal de Virginia introdujo reformas penitenciarias como la disposición semicircular de las celdas y el confinamiento solitario. El legado de Latrobe se extiende a través de sus hijos: Benjamin Henry Latrobe II, quien diseñó el Viaducto Thomas para el Ferrocarril de Baltimore y Ohio; John Hazlehurst Boneval Latrobe, un líder cívico e inventor; y nietos que continuaron en la arquitectura y la ingeniería. Se le ha llamado el 'padre de la arquitectura estadounidense'.

Did You Know?

• Latrobe era tío de Charles La Trobe, el primer teniente gobernador de Victoria en Australia.
• Diseñó la estructura más grande de América en ese momento, la Bolsa de Comerciantes en Baltimore, completada en 1820.
• La madre de Latrobe, Anna Margaretta Antes, nació en la colonia estadounidense de Pensilvania.
• Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1815.