D. W. Griffith

Lore & Background

Griffith nació en una granja en el condado de Oldham, Kentucky, hijo de un coronel del ejército confederado y legislador estatal. Su padre murió cuando él tenía 10 años, y la familia luchó contra la pobreza. Dejó la escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia, trabajando en una tienda de artículos secos y luego en una librería. Comenzó su carrera creativa como actor en compañías itinerantes y como dramaturgo, con poco éxito. En 1907, viajó a la ciudad de Nueva York para vender un guion a los Edison Studios; el guion fue rechazado, pero en su lugar le dieron un papel como actor.

En 1908, Griffith se unió a la American Mutoscope and Biograph Company como extra, donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer. Después de que el director principal cayera enfermo, Griffith recibió el puesto y realizó el cortometraje Las aventuras de Dollie. Ese año dirigió 48 cortometrajes para la compañía. Su cortometraje In Old California (1910) fue la primera película filmada en Hollywood, California. Dejó Biograph debido a la resistencia de la compañía a sus objetivos y los sobrecostos, llevándose consigo a su compañía de actores. Coprodujo La vida del general Villa en México durante una guerra civil y formó un estudio que se convirtió en Reliance-Majestic Studios.

Griffith dirigió y produjo El clanesman (más tarde conocido como El nacimiento de una nación) a través de Reliance-Majestic en 1915. La película fue un éxito, pero provocó mucha controversia por su representación de la esclavitud, el Ku Klux Klan y la Reconstrucción. La NAACP intentó detener las proyecciones, y el público en algunas de las principales ciudades del norte se amotinó. Griffith hizo Intolerancia (1916) como respuesta a los críticos. En 1919, cofundó United Artists con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks. Realizó casi 520 películas, incluyendo casi 480 cortometrajes, hasta su último largometraje, La lucha (1931). Todas excepto tres fueron completamente mudas.

Reader's Guide

D. W. Griffith es una figura central en la historia del cine por sus innovaciones técnicas, particularmente en el montaje cinematográfico y la estructura narrativa. Fue pionero en el montaje paralelo y expandió las posibilidades del largometraje narrativo. Sin embargo, su legado está profundamente complicado por El nacimiento de una nación, una película emblemática que también perpetuó estereotipos racistas y glorificó al Ku Klux Klan. El estreno de la película provocó disturbios en varias ciudades importantes y contribuyó al resurgimiento del Klan. La respuesta de Griffith, Intolerancia, fue un fracaso personal y financiero. Su trabajo posterior, incluyendo Lirios rotos, Las dos tormentas y Las dos huérfanas, logró éxito comercial, pero nunca volvió a igualar la taquilla de sus épicas anteriores. Su fundación de United Artists con Chaplin, Pickford y Fairbanks permitió a actores y directores un mayor control creativo. La carrera de Griffith terminó después del fracaso de sus dos películas sonoras, Abraham Lincoln y La lucha. Sigue siendo una figura tanto de admiración por su oficio como de condena por el contenido dañino de su obra más famosa.

Did You Know?

• El cortometraje de Griffith In Old California (1910) fue la primera película filmada en Hollywood, California.
• Cofundó United Artists en 1919 con Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks.
• El resurgimiento del Ku Klux Klan en los meses posteriores a El nacimiento de una nación se atribuye en parte al estreno de la película.
• Griffith realizó casi 520 películas, incluyendo casi 480 cortometrajes; todas excepto tres fueron completamente mudas.