Herman Melville

Lore & Background

Melville nació en la ciudad de Nueva York, el tercer hijo de un próspero comerciante cuya muerte en 1832 dejó a la familia en graves dificultades financieras. Se embarcó en el mar en 1839 como grumete en el barco mercante St. Lawrence y luego, en 1841, en el ballenero Acushnet. Sin embargo, desertó del barco en las Islas Marquesas. Typee, su primer libro, y su secuela, Omoo (1847), fueron aventuras de viaje basadas en sus encuentros con los pueblos de las islas. Su éxito le proporcionó la seguridad financiera para casarse con Elizabeth Shaw, hija del jurista de Boston Lemuel Shaw. Mardi (1849), una aventura romántica y su tercer libro, no fue bien recibido. Redburn (1849) y White-Jacket (1850), ambos relatos basados en su experiencia como joven de buena cuna en el mar, recibieron críticas respetables, pero no se vendieron lo suficiente como para mantener a su creciente familia.

La creciente ambición literaria de Melville se manifestó en Moby-Dick (1851), que le llevó casi un año y medio escribir, pero no encontró audiencia, y los críticos desdeñaron su novela psicológica Pierre: o las ambigüedades (1852). De 1853 a 1856, Melville publicó ficción breve en revistas, incluyendo "Benito Cereno" y "Bartleby, el escribiente". En 1857, viajó a Inglaterra, recorrió el Cercano Oriente y publicó su última obra en prosa, El hombre de confianza (1857). Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1863, y finalmente aceptó un puesto como inspector de aduanas de los Estados Unidos. A partir de ese momento, Melville centró sus poderes creativos en la poesía. Poemas de batalla y aspectos de la guerra (1866) fue su reflexión poética sobre las cuestiones morales de la Guerra Civil estadounidense. En 1867, su hijo mayor Malcolm murió en casa por un disparo autoinfligido. El poema épico metafísico de Melville Clarel: un poema y peregrinación en Tierra Santa se publicó en 1876. En 1886, su otro hijo Stanwix murió de aparente tuberculosis, y Melville se retiró. Durante sus últimos años, publicó de forma privada dos volúmenes de poesía y dejó un volumen sin publicar. La novela corta Billy Budd quedó inconclusa en el momento de su muerte, pero se publicó póstumamente en 1924. Melville murió de enfermedad cardiovascular en 1891.

Reader's Guide

La importancia de Herman Melville radica en su producción literaria durante el Renacimiento estadounidense, en particular su novela Moby-Dick, que finalmente llegó a ser considerada una de las grandes novelas estadounidenses. A pesar de este reconocimiento posterior, Melville no era muy conocido por el público en el momento de su muerte. Sus primeras aventuras de viaje Typee y Omoo le proporcionaron seguridad financiera, pero sus obras más ambiciosas como Mardi, Moby-Dick y Pierre no fueron bien recibidas por el público ni por la crítica. Después de publicar ficción breve y su última obra en prosa El hombre de confianza, Melville se dedicó a la poesía, produciendo Poemas de batalla y aspectos de la guerra y el poema épico metafísico Clarel. Su legado revivió a partir del centenario de su nacimiento en 1919, y su novela corta publicada póstumamente Billy Budd consolidó aún más su reputación. La vida de Melville como marinero, las dificultades financieras de su familia y sus tragedias personales influyeron en gran parte de su escritura.

Did You Know?

• Melville fue bautizado en casa por un ministro de la Iglesia Reformada Holandesa del Sur el 19 de agosto de 1819, poco más de dos semanas y media después de su nacimiento.
• Desertó del barco en las Islas Marquesas mientras servía en el ballenero Acushnet en 1841.
• Su hijo mayor Malcolm murió en casa por un disparo autoinfligido en 1867.
• La última obra en prosa de Melville fue El hombre de confianza, publicada en 1857.

Citas notables (Wikiquote)

"Herman Melville (1 de agosto de 1819 – 28 de septiembre de 1891) fue un novelista, ensayista, cuentista y poeta estadounidense del período del Renacimiento estadounidense." — Herman Melville "Ahora, hay algo en cada hombre elevado por encima de la mediocridad que, en su mayor parte, es perceptible de forma instintiva." — Herman Melville "Ahora, hay algo en cada hombre elevado por encima de la mediocridad que, en su mayor parte, es perceptible al instante." — Herman Melville "Carta a Nathaniel Hawthorne (1 de junio de 1851)." — Herman Melville