A. J. P. Taylor

Lore & Background

Taylor nació en 1906 en Birkdale, Southport, Lancashire, hijo único del comerciante de algodón Percy Lees Taylor y la maestra Constance Sumner Taylor. Sus acaudalados padres tenían ideas izquierdistas, que él heredó, y ambos eran pacifistas que se oponían abiertamente a la Primera Guerra Mundial. Lo enviaron a escuelas cuáqueras, incluida The Downs School en Colwall y Bootham School en York. Un contemporáneo en Bootham, Geoffrey Barraclough, recordaba a Taylor como «una personalidad cautivadora, estimulante, vital, violentamente antiburguesa y anticristiana». En 1924, ingresó en el Oriel College de Oxford para estudiar historia moderna y fue el primer estudiante en ocupar el cargo de secretario de la sala común de estudiantes de primer curso.

Taylor fue reclutado por el Partido Comunista de Gran Bretaña mientras estaba en Oriel, pero rompió con el partido por su postura durante la Huelga General de 1926. Siguió siendo un ferviente partidario del Partido Laborista el resto de su vida. Se graduó en Oxford en 1927 con matrícula de honor de primera clase, luego estudió en Viena y más tarde publicó su primer libro, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49, en 1934. Fue profesor en la Universidad Victoria de Mánchester de 1930 a 1938, luego se convirtió en miembro del Magdalen College de Oxford en 1938, cargo que ocupó hasta 1976. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Home Guard y trabó amistad con estadistas emigrados de Europa Central, incluidos el expresidente húngaro conde Mihály Károlyi y el presidente checoslovaco Edvard Beneš.

En 1964, la Universidad de Oxford se negó a renovar el nombramiento de Taylor como profesor universitario de historia moderna, tras la controversia en torno a su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial. Se trasladó a Londres y se convirtió en profesor del Instituto de Investigación Histórica del University College de Londres y de la Politécnica del Norte de Londres. En 1979, renunció a la Academia Británica en protesta por la destitución de Anthony Blunt, argumentando que la única preocupación de la academia debían ser los méritos académicos.

Reader's Guide

La importancia de Taylor radica en su capacidad para tender un puente entre la historia académica y el público popular, en particular a través de sus conferencias televisivas, que lo convirtieron en un nombre familiar en Gran Bretaña. Su trabajo sobre la diplomacia europea, especialmente sus puntos de vista revisionistas sobre los orígenes de la Segunda Guerra Mundial, provocó un considerable debate y controversia. El historiador Richard Overy lo comparó con Thomas Babington Macaulay por su combinación de rigor académico y atractivo popular. En 2011, History Today lo nombró el cuarto historiador más importante de los últimos 60 años, lo que refleja su impacto duradero en el campo. Su legado incluye una generación de estudiantes influenciados por su enseñanza y su papel en hacer la historia accesible al público en general. A pesar de la controversia en torno a algunas de sus interpretaciones, sus homenajes en 1965, 1976 y 1986 atestiguan su popularidad entre antiguos alumnos y colegas.

Did You Know?

• Taylor fue el primer estudiante en ocupar el cargo de secretario de la sala común de estudiantes de primer curso en el Oriel College de Oxford.
• Fue reclutado por el Partido Comunista de Gran Bretaña por el historiador militar Tom Wintringham.
• Durante la Segunda Guerra Mundial, presionó para que Gran Bretaña reconociera a los partisanos de Josip Broz Tito como el gobierno legítimo de Yugoslavia.
• Renunció a la Academia Británica en 1979 por la destitución de Anthony Blunt, argumentando que solo los méritos académicos deberían importar.

Citas destacadas (Wikiquote)

«Una revolución no puede juzgarse con los criterios ordinarios de la moral académica.» — A. J. P. Taylor «El objetivo de la política no es demostrar el propio valor moral, sino triunfar.» — A. J. P. Taylor «La historia de los alemanes es una historia de extremos. Lo contiene todo excepto la moderación, y en el transcurso de mil años los alemanes lo han experimentado todo excepto la normalidad.» — A. J. P. Taylor «El fracaso de los "buenos alemanes", no las arengas de los "malos", fue el verdadero crimen de Alemania contra la civilización europea.» — A. J. P. Taylor