Aristide Maillol

Lore & Background

Maillol est né à Banyuls-sur-Mer, dans le Roussillon. Il décida très jeune de devenir peintre et s'installa à Paris en 1881 pour étudier l'art. Après plusieurs candidatures et des années de pauvreté, son admission à l'École des Beaux-Arts fut acceptée en 1885, où il étudia sous la direction de Jean-Léon Gérôme et d'Alexandre Cabanel. Ses premières peintures montrent l'influence de Pierre Puvis de Chavannes et de Paul Gauguin. Gauguin encouragea son intérêt croissant pour l'art décoratif, ce qui poussa Maillol à se tourner vers la conception de tapisseries. En 1893, il ouvrit un atelier de tapisserie à Banyuls, produisant des œuvres de haute qualité technique et esthétique qui lui valurent d'être reconnu pour avoir renouvelé cette forme d'art en France. Il commença à réaliser de petites sculptures en terre cuite en 1895, et en quelques années, sa concentration sur la sculpture le conduisit à abandonner son travail de tapisserie.

En juillet 1896, Maillol épousa Clotilde Narcis, l'une de ses employées à l'atelier de tapisserie. Leur fils unique, Lucien, naquit en octobre de la même année. La première sculpture majeure de Maillol, Une femme assise, fut modelée d'après sa femme. La première version fut achevée en 1902 et renommée La Méditerranée. Maillol, croyant que « l'art ne consiste pas à copier la nature », produisit une seconde version, moins naturaliste, en 1905. En 1902, le marchand d'art Ambroise Vollard offrit à Maillol sa première exposition. Le sujet de presque toute l'œuvre de Maillol à maturité est le corps féminin, traité avec un accent classique sur les formes stables. Parmi ses commandes publiques importantes figurent une commande de 1912 pour un monument à Cézanne, ainsi que de nombreux monuments aux morts commandés après la Première Guerre mondiale. Il mourut à Banyuls à l'âge de quatre-vingt-deux ans dans un accident de voiture lors d'un orage.

Reader's Guide

Le style figuratif de Maillol, avec ses grands bronzes, est perçu comme un précurseur important des simplifications plus poussées d'Henry Moore, et son classicisme serein établit une norme pour la sculpture figurative européenne et américaine jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son approche sobre et monumentale de la figure féminine rejetait le dynamisme exagéré de la sculpture de la fin du XIXe siècle, notamment celle d'Auguste Rodin. Les figures de Maillol, avec leurs formes sereines et stables, marquaient un retour à la simplicité et à la pureté classiques. Cette approche trouva un écho chez des artistes comme Henry Moore, qui cita Maillol comme une influence précoce sur son propre mouvement vers l'abstraction et la monumentalité. Hans Arp trouva l'inspiration dans les formes organiques de Maillol, qu'il estimait offrir une « universalité intemporelle ». Des historiens de l'art tels qu'Hilton Kramer et Albert Elsen ont discuté de la place unique de Maillol dans la sculpture moderne, Kramer remarquant que les œuvres de Maillol possèdent un « calme élémentaire » et reflètent un sentiment anti-romantique. Elsen a soutenu que son influence peut être vue dans le développement de la sculpture moderniste, en particulier à travers son accent sur l'harmonie essentielle de la forme et de l'espace, un concept qui ouvrit la voie au minimalisme du milieu du siècle. Pendant l'occupation allemande de la France, des dizaines d'œuvres d'art de Maillol furent saisies par l'organisation de pillage nazie connue sous le nom d'E.R.R. ou Reichsleiter Rosenberg Taskforce. Parmi les collectionneurs d'art juifs dont les œuvres de Maillol furent pillées figurent Hugo Simon et Alfred Flechtheim.

Did You Know?

• Maillol débuta sa carrière comme peintre et ne se concentra sur la sculpture qu'à partir de la quarantaine.
• Il ouvrit un atelier de tapisserie en 1893 à Banyuls, ce qui contribua à renouveler cette forme d'art en France.
• Sa première sculpture majeure, Une femme assise, fut modelée d'après sa femme et plus tard renommée La Méditerranée.
• Trois de ses bronzes ornent le grand escalier du Metropolitan Opera House à New York.

Citations notables (Wikiquote)

"Aristide Maillol (8 déc. 1861 – 27 sept. 1944) était un sculpteur et peintre français. Le sujet de presque toute l'œuvre sculpturale de Maillol à maturité est le corps féminin, traité avec un accent sur les formes stables." — Aristide Maillol "Il [Renoir ; Maillol fit son buste] était très intéressé, me regardant faire son buste. Il me dit : 'Chaque fois que tu y touches, cela devient plus vivant.'" — Aristide Maillol "Mademoiselle, on me dit que vous ressemblez à un Renoir et à Maillol [comme modèle]. Je serais heureux d'avoir un Renoir." — Aristide Maillol "Je cherche la beauté, non le caractère. Pour moi, le portrait et la statuaire sont complètement opposés l'un à l'autre." — Aristide Maillol