Basil Zaharoff

Lore & Background

Zaharoff vendait des munitions à de nombreuses nations, dont la Grande-Bretagne, l'Allemagne, les empires russe et ottoman, la Grèce, l'Espagne, le Japon et les États-Unis. Il travailla pour Vickers de 1897 à 1927. On pense qu'il a saboté des démonstrations de la mitrailleuse de Hiram Maxim, ce qui a conduit à une fusion entre Nordenfelt et Maxim en 1888. Zaharoff vendit également des sous-marins Nordenfelt défectueux à la Grèce, à la Turquie et à la Russie, dont aucun ne fut utilisé au combat. Il tenta d'acquérir le brevet du sous-marin de l'inventeur espagnol Isaac Peral, mais Peral refusa. Les tactiques de Zaharoff incluaient le sabotage des essais de Peral.

Reader's Guide

L'importance de Basil Zaharoff réside dans son incarnation du commerce international d'armes non réglementé de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Ses méthodes — vendre aux deux camps, livrer du matériel défectueux et recourir au sabotage — mettent en lumière les ambiguïtés éthiques de l'époque. Ses contacts étroits avec des dirigeants comme le Premier ministre britannique David Lloyd George, le Premier ministre grec Elefthérios Venizélos et le sultan ottoman Abdülhamid II illustrent comment les marchands d'armes pouvaient influencer la géopolitique. L'héritage de Zaharoff est celui d'une figure qui a profité des conflits et de l'instabilité, laissant un récit édifiant sur les dangers de la vente d'armes sans contrôle. Sa carrière démontre également le rôle de la ruse personnelle et de la manipulation dans l'essor des fortunes industrielles.

Did You Know?

• Zaharoff fut décrit à la fois comme un « marchand de mort » et un « homme mystère de l'Europe ».
• Il vendit des sous-marins défectueux à la Grèce, à la Turquie et à la Russie, dont aucun ne fut utilisé au combat.
• On pense qu'il a saboté des démonstrations de la mitrailleuse de Hiram Maxim.
• Il épousa une héritière de Philadelphie en 1885 alors qu'il était déjà marié, et fut démasqué comme bigame.