George Westinghouse

Lore & Background

George Westinghouse est né en 1846 à Central Bridge, New York, d'Emeline et de George Westinghouse Sr., un fermier et propriétaire d'atelier de machines. Il a montré très tôt un talent pour la mécanique et les affaires, travaillant dans l'atelier de son père. Pendant la guerre de Sécession, il s'est enrôlé dans la Garde nationale de New York, puis dans la marine de l'Union, où il a servi comme troisième assistant mécanicien par intérim. Après la guerre, il a brièvement fréquenté l'Union College mais a abandonné ses études. À 19 ans, il a obtenu son premier brevet pour un moteur à vapeur rotatif, et à 21 ans, il a inventé un remplaceur de wagon et un cœur de rail réversible pour les chemins de fer.

En 1869, Westinghouse a démontré son système de frein à air comprimé pour les chemins de fer à Pittsburgh, permettant aux conducteurs d'arrêter les trains simultanément. Il a fondé la Westinghouse Air Brake Company la même année. Il a ensuite développé des systèmes d'aiguillage et de signalisation, fondant Union Switch & Signal en 1881. Au début des années 1880, il a inventé des systèmes de production et de distribution de gaz naturel, fondant la Philadelphia Company. En 1886, il a fondé la Westinghouse Electric Corporation, en concurrence avec le système de courant continu de Thomas Edison. Son système à courant alternatif a illuminé l'Exposition universelle de 1893 à Chicago et a alimenté la première centrale à courant alternatif à grande échelle aux chutes du Niagara en 1895.

Reader's Guide

L'importance de George Westinghouse réside dans ses contributions transformatrices à la sécurité ferroviaire et à la distribution d'énergie électrique. Son invention du frein à air comprimé, qui utilisait de l'air comprimé pour arrêter les trains simultanément, a révolutionné le voyage ferroviaire en permettant des trains plus longs et plus rapides et en réduisant les accidents. Il a également fait progresser les systèmes de signalisation et d'aiguillage ferroviaires, améliorant l'efficacité globale des chemins de fer. Dans le secteur de l'énergie, Westinghouse a été un pionnier de la production et de la distribution sûres du gaz naturel, créant une nouvelle industrie. Son héritage le plus durable est son plaidoyer en faveur du courant alternatif (CA) pour l'énergie électrique, qui a permis la transmission à longue distance et est finalement devenu la norme mondiale. Le succès de son entreprise à l'Exposition universelle de 1893 et à la centrale des chutes du Niagara a démontré la viabilité du courant alternatif. Malgré sa concurrence avec Thomas Edison, Westinghouse a reçu la médaille Edison en 1911 pour ses travaux sur le courant alternatif. Ses 360 brevets et 61 entreprises témoignent d'une carrière prolifique qui a façonné les infrastructures modernes.

Did You Know?

• Westinghouse a obtenu 360 brevets au cours de sa carrière et a fondé 61 entreprises.
• Il a servi dans la marine de l'Union en tant que troisième assistant mécanicien par intérim pendant la guerre de Sécession.
• Son premier brevet, à l'âge de 19 ans, concernait un moteur à vapeur rotatif.
• Il a reçu la médaille Edison en 1911 pour avoir développé le système de courant alternatif.