William Caxton

Lore & Background

La filiation et la date de naissance de Caxton ne sont pas connues avec certitude, mais il serait né entre 1415 et 1424, peut-être dans le Weald ou les bois du Kent, peut-être à Hadlow ou Tenterden. En 1438, il fut apprenti chez Robert Large, un riche marchand de soie londonien. Après la mort de Large, Caxton s'installa à Bruges, en Flandre, où il était établi en 1450. Ayant réussi dans les affaires, il devint gouverneur de la Compagnie des Marchands Aventuriers de Londres. Lors de ses voyages d'affaires, il observa la nouvelle industrie de l'imprimerie à Cologne, ce qui le conduisit à créer une presse à imprimer à Bruges en collaboration avec Colard Mansion. Marguerite d'York, sœur d'Édouard IV, encouragea Caxton à achever sa traduction du Recueil des histoires de Troie, ce qu'il fit en 1471.

À son retour en Angleterre, la forte demande pour sa traduction incita Caxton à installer une presse à Westminster en 1476. Le premier livre qu'il y produisit fut une édition des Contes de Canterbury de Chaucer. Il publia ensuite des romans de chevalerie, des œuvres classiques et des histoires anglaises et romaines. Il fut le premier à traduire les Fables d'Ésope en 1484. Caxton n'était pas un traducteur adéquat, et sous la pression de publier autant que possible le plus rapidement possible, il transférait parfois simplement des mots français en anglais. Sa date exacte de décès est incertaine, mais les estimations à partir des registres de son inhumation à Sainte-Marguerite, Westminster, suggèrent qu'il mourut vers mars 1492, bien que sa production n'indique aucun livre après 1491.

Reader's Guide

L'importance de William Caxton réside dans son rôle de premier imprimeur anglais et son impact sur la langue anglaise. En installant une presse à Westminster en 1476, il rendit les livres imprimés disponibles en Angleterre, publiant des œuvres telles que Les Contes de Canterbury de Chaucer et Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory. Il traduisit lui-même de nombreuses œuvres, notamment les Fables d'Ésope (1484) et la Légende dorée, qui contenait certains des premiers versets de la Bible imprimés en anglais. Bien que ses traductions aient parfois été critiquées pour avoir directement transféré des mots français en anglais, son utilisation du Chancery Standard a contribué à promouvoir ce dialecte londonien comme standard dans toute l'Angleterre. Caxton a imprimé 68 % de ses œuvres en anglais et on lui attribue l'impression d'environ 108 livres, dont 87 titres différents. Son héritage comprend l'établissement de l'imprimerie en Angleterre et la standardisation de la langue anglaise. En 2002, il a été nommé parmi les 100 plus grands Britanniques dans un sondage de la BBC.

Did You Know?

• Caxton fut apprenti chez Robert Large, un riche marchand de soie londonien, en 1438.
• Il produisit la première traduction des Métamorphoses d'Ovide en anglais.
• Le premier livre qu'il imprima en Angleterre fut une édition des Contes de Canterbury de Chaucer.
• La traduction de la Légende dorée (1483) par Caxton contient peut-être les premiers versets de la Bible imprimés en anglais.

Citations notables (Wikiquote)

"William Caxton (v. 1420 – 1492) fut le premier imprimeur et éditeur anglais. Il fut également un traducteur prolifique de romans français et un auteur à part entière." — William Caxton "Le vénérable père et premier fondateur et embellisseur de l'éloquence ornée dans notre anglais. Je veux parler de Maître Geoffrey Chaucer." — William Caxton "Épilogue à Boèce De Consolacione Philosophie (1478) ; cité d'après Daniel Wakelin Humanism, Reading, and English Literature, 1430-1530 (Oxford: Oxford University Press, 2007) p. 15." — William Caxton "Celui qui veut gagner doit travailler et s'aventurer." — William Caxton