Bartolomé de las Casas

Lore & Background

Las Casas participa d'abord à l'économie coloniale fondée sur le travail forcé des autochtones, mais après avoir été témoin d'atrocités lors de la conquête de Cuba, il renonça à son encomienda et à ses travailleurs autochtones en 1515. Il plaida ensuite devant Charles Quint pour les droits des autochtones. Dans ses premiers écrits, il suggéra d'utiliser des esclaves africains, ignorant les brutalités portugaises ; il revint plus tard sur cette position, considérant les deux formes d'esclavage comme également condamnables. En 1522, il tenta une entreprise coloniale pacifique sur la côte du Venezuela, qui échoua, après quoi il entra dans l'ordre dominicain et passa une décennie comme frère. Il agit ensuite comme missionnaire chez les Mayas du Guatemala et participa à des débats sur la conversion des autochtones au christianisme.

Reader's Guide

Las Casas passa 50 ans à lutter contre l'esclavage et les abus coloniaux envers les peuples autochtones, principalement en faisant pression sur la cour espagnole pour des politiques plus humaines. Ses efforts contribuèrent à l'adoption des Lois nouvelles en 1542, qui visaient à abolir le système de l'encomienda, bien que la résistance des colons l'oblige à retourner en Espagne. En 1550, il participa au débat de Valladolid contre Juan Ginés de Sepúlveda, arguant que les peuples autochtones étaient pleinement humains et que la soumission forcée était injustifiable. Bien qu'il n'ait pas complètement changé les vues espagnoles sur la colonisation, son travail améliora le statut juridique des autochtones et accrut l'attention portée à l'éthique du colonialisme. Après sa mort en 1566, il fut largement vénéré comme une figure sainte, ce qui conduisit à l'ouverture de sa cause en béatification dans l'Église catholique.

Did You Know?

• La date de naissance de Las Casas a longtemps été considérée comme 1474, mais des travaux d'archives dans les années 1970 l'ont corrigée en 1484.
• Il a d'abord défendu le système de l'encomienda avant qu'une étude de l'Ecclésiastique en 1514 ne le convainque de renoncer à ses propres esclaves et à son encomienda.
• Il participa à la conquête de Cuba et fut témoin du massacre de Hatuey.
• Son plaidoyer précoce en faveur des esclaves africains fut plus tard rétracté ; il en vint à considérer l'esclavage autochtone et africain comme également condamnables.

Citations notables (Wikiquote)

« Le Christ a voulu que l'amour soit appelé son unique commandement. Nous le devons à tous les hommes. Personne n'est excepté. » — Bartolomé de las Casas « Plus de trente autres îles des environs de San Juan sont pour la plupart et pour la même raison dépeuplées, et la terre dévastée. » — Bartolomé de las Casas « Après la fin des guerres et des tueries, quand il ne restait généralement que quelques garçons, quelques femmes et des enfants, ces survivants étaient répartis entre les chrétiens pour être réduits en esclavage. » — Bartolomé de las Casas « Ces gens sont les plus dépourvus de rancune, de haine ou de désir de vengeance de tous les peuples du monde. » — Bartolomé de las Casas