J. E. B. Stuart

Lore & Background

Stuart est né à Laurel Hill Farm dans le comté de Patrick, en Virginie, huitième d'une famille de onze enfants. Il a été instruit à la maison jusqu'à l'âge de 12 ans, puis par des précepteurs à Wytheville et chez son oncle et sa tante à Danville. Il a fréquenté l'Emory and Henry College de 1848 à 1850. Il obtint une nomination à West Point en 1850, dont il sortit 13e sur 46 en 1854. À l'académie, ses camarades le surnommèrent « Beauty ». Robert E. Lee était le surintendant pendant le séjour de Stuart, et Stuart devint un ami de la famille.

Après l'obtention de son diplôme, Stuart servit au Texas et au Kansas dans l'armée américaine, combattant dans les conflits frontaliers avec les Amérindiens et dans la violence du Bleeding Kansas. Il fut blessé à la poitrine lors d'un combat contre les Cheyennes à la rivière Solomon en 1857. En 1859, il participa à la capture de John Brown à Harpers Ferry, servant comme aide de camp du colonel Robert E. Lee. Il démissionna de sa commission dans l'armée américaine le 3 mai 1861, après la sécession de la Virginie, et rejoignit l'armée confédérée.

Stuart servit d'abord sous Stonewall Jackson dans la vallée de Shenandoah, puis dans des commandements de cavalerie de plus en plus importants de l'armée de Virginie du Nord. Il contourna deux fois l'armée du Potomac de l'Union — pendant la campagne de la Péninsule et la campagne du Maryland —, ce qui lui valut la gloire et plongea le Nord dans l'embarras. À la bataille de Chancellorsville, il commanda temporairement le corps d'infanterie de Stonewall Jackson. Sa campagne la plus célèbre, la campagne de Gettysburg, fut entachée lorsque sa longue séparation d'avec l'armée de Lee laissa Lee ignorant des mouvements des troupes de l'Union, ce qui entraîna une surprise et un quasi-encerclement à Gettysburg. Il fut mortellement blessé à la bataille de Yellow Tavern pendant la campagne de l'Overland en 1864.

Reader's Guide

L'importance de J. E. B. Stuart réside dans son rôle de commandant en chef de la cavalerie de l'armée de Virginie du Nord, fournissant à Robert E. Lee des capacités cruciales de reconnaissance et de couverture. Ses deux contournements de l'armée du Potomac de l'Union démontrèrent le potentiel de la cavalerie pour les raids stratégiques et la collecte de renseignements. Cependant, sa performance pendant la campagne de Gettysburg, lorsqu'il fut séparé de l'armée de Lee, laissa Lee aveugle face aux mouvements de l'Union et contribua à la défaite confédérée. Cet échec lui valut des critiques de la presse sudiste et plus tard des partisans du mouvement de la Cause perdue. L'héritage de Stuart est donc mitigé : il fut un commandant audacieux et efficace qui éleva la reconnaissance de cavalerie, mais son indépendance à Gettysburg eut de graves conséquences. Son image de cavalier cultivée — cape grise à bordure rouge, écharpe jaune, plume d'autruche et eau de Cologne — masquait son sérieux travail militaire. Il reste un symbole de l'élan de la cavalerie confédérée et une figure de débat historique quant à son rôle dans la campagne de Gettysburg.

Did You Know?

• Stuart était connu de ses amis sous le nom de « Jeb », d'après les initiales de ses prénoms James Ewell Brown.
• Il reçut un brevet pour un crochet de sabre amélioré en 1859, pour lequel le gouvernement américain lui versa 5 000 dollars.
• Stuart changea le nom de son fils de Philip St. George Cooke Stuart à James Ewell Brown Stuart Jr. après que son beau-père soit resté dans l'armée américaine.
• Il fut blessé à la poitrine par un pistolet pepperbox lors d'un combat contre les Cheyennes à la rivière Solomon en 1857.

Citations notables (Wikiquote)

« Notre perte ne fut pas une égratignure pour homme ou cheval. » — J. E. B. Stuart « Messieurs, dans dix minutes, chaque homme doit être en selle ! » — J. E. B. Stuart « Old Joe Hooker, sortiras-tu du Wilderness ! » — J. E. B. Stuart « Si la témérité est un crime, l'audace n'est pas incompatible avec la prudence, bien au contraire, elle en est souvent la quintessence. » — J. E. B. Stuart