Emil Jannings

Lore & Background

Jannings est né à Rorschach, en Suisse, d'un père américain et d'une mère allemande. Après la mort de son père, la famille a déménagé à Leipzig puis à Görlitz. Il s'est enfui de l'école pour aller en mer, mais a ensuite commencé un apprentissage de théâtre à Görlitz. À partir de 1901, il a travaillé avec des compagnies théâtrales dans plusieurs villes allemandes avant de rejoindre l'ensemble du Deutsches Theater sous la direction de Max Reinhardt à Berlin. Sa percée a eu lieu en 1918 en jouant le juge Adam dans *La Cruche cassée* de Kleist au Schauspielhaus.

Jannings a signé avec l'UFA et a joué dans des films muets tels que *Die Augen der Mumie Ma* (1918) et *Madame Dubarry* (1919), tous deux avec Pola Negri. Il a joué dans le film *Othello* de 1922 et dans *Le Dernier des hommes* (1924) de F. W. Murnau. Sa popularité l'a conduit à Hollywood, où il a signé avec Paramount Pictures. Son premier film américain, *The Way of All Flesh* (1927), est aujourd'hui perdu. En 1929, il a remporté le premier Oscar du meilleur acteur pour ce film et *The Last Command*. Son fort accent allemand a mis fin à sa carrière américaine après *L'Ange bleu* (1930).

Après la prise de pouvoir nazie en 1933, Jannings est resté en Allemagne et a réalisé des films d'État faisant la promotion du nazisme, notamment *Der alte und der junge König* (1934) et *Ohm Krüger* (1941). Joseph Goebbels l'a nommé « Artiste de l'État ». Après la Seconde Guerre mondiale, il a été soumis à la dénazification et n'a plus jamais travaillé comme acteur. Il s'est retiré à Strobl, en Autriche, est devenu citoyen autrichien en 1947 et est mort d'un cancer du foie en 1950.

Reader's Guide

Emil Jannings occupe une place unique dans l'histoire du cinéma en tant que premier lauréat de l'Oscar du meilleur acteur, un jalon qui souligne sa prééminence à l'époque du muet. Ses collaborations avec les réalisateurs F. W. Murnau et Josef von Sternberg ont produit certains des films les plus célèbres des années 1920, comme *Le Dernier des hommes* et *The Last Command*. Cependant, son héritage est profondément compliqué par sa décision de rester dans l'Allemagne nazie et de jouer dans des films de propagande, ce qui a effectivement mis fin à sa carrière après la guerre. L'affirmation contestée selon laquelle Rin Tin Tin aurait réellement remporté le premier Oscar, bien que non vérifiée, ajoute une couche d'incertitude à son exploit le plus célèbre. La trajectoire de carrière de Jannings – de la célébrité internationale à l'association avec un régime totalitaire – sert d'exemple édifiant de l'intersection de l'art et de la politique. Sa statuette des Oscars est maintenant exposée au Berlin Filmmuseum, un rappel tangible à la fois de ses réalisations artistiques et de ses choix controversés.

Did You Know?

• Jannings fut le premier récipiendaire de l'Oscar du meilleur acteur et reste le seul Allemand à avoir jamais gagné dans cette catégorie.
• Selon Susan Orlean, Jannings aurait peut-être été le finaliste pour le premier Oscar du meilleur acteur, le gagnant étant prétendument le chien Rin Tin Tin, mais cette affirmation n'est pas vérifiée et est qualifiée de fausse par la plupart des sources.
• Jannings portait sa statuette des Oscars comme preuve de ses liens avec l'Amérique lorsque les troupes alliées sont entrées en Allemagne en 1945.
• Son ancienne partenaire à l'écran Marlene Dietrich, une militante anti-nazie, a qualifié Jannings de « cabotin » pour ses liens avec les nazis.