Nagarjuna

Lore & Background

On sait très peu de choses fiables sur la vie de Nāgārjuna, et les historiens modernes ne s’accordent ni sur une date ni sur un lieu précis. La plupart des spécialistes le situent dans le sud de l’Inde entre le Ier et le IIIe siècle EC. Les récits qui subsistent, rédigés en chinois et en tibétain des siècles après sa mort, sont principalement hagiographiques et historiquement invérifiables. Les plus anciens récits datent de l’époque de Kumārajīva (350–409 ou 344–413) et sont succincts. Certains spécialistes, comme Joseph Walser, soutiennent que Nāgārjuna était un conseiller d’un roi de la dynastie Sātavāhana, peut-être Yajña Śrī Śātakarṇi (v. seconde moitié du IIe siècle), ce qui le situerait vers 150–250 EC. Walser suggère également qu’il vivait probablement dans un monastère mixte où les mahāyānistes étaient minoritaires, peut-être affilié aux sous-écoles Purvasailya, Aparasailya ou Caityaka des Mahāsāṃghika, et qu’il a écrit le Ratnavali dans la région d’Andhra, près de Dhanyakataka (l’actuelle Amaravati), à la fin du IIe siècle.

Les hagiographies traditionnelles, à commencer par le cercle de Kumārajīva, dépeignent Nāgārjuna comme le plus grand bodhisattva depuis Śākyamuni, vivant à une époque où le Dharma était « décadent et faible » et sauvant le Mahāyāna par le débat et l’écriture. Selon la préface de Huiyuan au Da zhidu lun, Nāgārjuna devint moine, vécut en retraite, pratiqua le dhyāna, connut un éveil, se rendit dans l’Himalaya pour recevoir les enseignements mahāyāna d’un śramaṇa, puis alla au palais des nāgas, où il maîtrisa tous les canons. Les hagiographies chinoises et tibétaines ultérieures ajoutent qu’il était un brahmane converti au bouddhisme, qu’il se rendit au palais des nāgas, et qu’il était dépeint comme un faiseur de miracles lançant des sorts, maître des mantras et de l’alchimie. On l’associe également à la révélation des sūtras Prajñāpāramitā après qu’ils eurent été cachés, ainsi qu’aux traditions du Vajrayana et de la Terre Pure.

Reader's Guide

L’importance de Nāgārjuna réside dans son rôle fondateur au sein du bouddhisme mahāyāna à travers l’école Madhyamaka. Son Mūlamadhyamakakārikā (Versets racines sur le Madhyamaka) est le texte le plus important sur la philosophie de la vacuité (śūnyatā), qui a influencé la philosophie indienne pendant un millénaire et reste une source doctrinale indispensable pour le bouddhisme d’Asie de l’Est et indo-tibétain. Le MMK a inspiré de nombreux commentaires en sanskrit, chinois, tibétain, coréen et japonais, et continue d’être étudié aujourd’hui. Nāgārjuna est largement considéré comme le plus important philosophe bouddhiste après le Bouddha, et dans le bouddhisme tibétain, on l’appelle le « second Bouddha ». Il fut un défenseur du mouvement mahāyāna à une époque où celui-ci était minoritaire au sein du bouddhisme nikāya. Ses écrits ont ouvert la voie à l’épanouissement du Mahāyāna, comme le notent les sources chinoises anciennes. Les traditions ultérieures, notamment la Terre Pure et le bouddhisme ésotérique, le revendiquent comme patriarche, et on l’associe à la transmission des enseignements des mantras et des pratiques alchimiques. Malgré la rareté des données historiques fiables, son héritage philosophique perdure dans toutes les traditions mahāyāna contemporaines.

Did You Know?

• Nāgārjuna est appelé le « second Bouddha » dans le bouddhisme tibétain.
• Son Mūlamadhyamakakārikā est le texte le plus important sur la philosophie madhyamaka de la vacuité.
• Les hagiographies traditionnelles affirment qu’il a récupéré les sūtras Prajñāpāramitā du palais des nāgas.
• Il est considéré comme un patriarche à la fois dans les traditions de la Terre Pure et du bouddhisme ésotérique d’Asie de l’Est.

Citations notables (Wikiquote)

« Moi, sans saisir, je dépasserai la souffrance, Et j’atteindrai le nirvāṇa », dit-on. Quiconque saisit ainsi A une grande saisie. » — Nāgārjuna « Si tu penses voir à la fois Destruction et devenir, Alors tu vois destruction et devenir À travers une vision altérée. » — Nāgārjuna « Grâce à la foi, on s’appuie sur les pratiques, Grâce à la sagesse, on connaît vraiment. De ces deux, la sagesse est la principale, La foi en est le prérequis. » — Nāgārjuna « Je ne suis pas, je ne serai pas. Je n’ai pas, je n’aurai pas. » Cela effraie tous les enfants Et éteint la peur chez les sages. » — Nāgārjuna