Rod Steiger

Lore & Background

Rod Steiger est né à Westhampton, dans l'État de New York, enfant unique d'un père vaudevilliste qu'il n'a jamais connu et d'une mère alcoolique. Il s'est enfui de chez lui à 16 ans et a servi comme torpilleur sur des destroyers dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale, survivant au typhon Cobra. Après la guerre, il a étudié le théâtre à la New School for Social Research sous la direction d'Erwin Piscator et à l'Actors Studio, où il a adopté la méthode d'interprétation aux côtés de Marlon Brando, Karl Malden et Eli Wallach.

Steiger a fait ses débuts sur scène en 1946 et ses débuts au cinéma dans *Teresa* (1951) de Fred Zinnemann. Sa percée est venue avec le téléfilm *Marty* (1953) et le film *Sur les quais* (1954), où il a joué le frère mafieux de Marlon Brando. Il a remporté l'Ours d'argent du meilleur acteur pour *Le Prêteur sur gages* (1964) et l'Oscar du meilleur acteur pour *Dans la chaleur de la nuit* (1967). Parmi ses rôles ultérieurs, on compte Napoléon dans *Waterloo* (1970), un bandit mexicain dans *La Horde sauvage* (1971) et Benito Mussolini dans *Les Derniers Jours de Mussolini* (1975).

Dans les années 1970, Steiger a de plus en plus travaillé dans des productions européennes. Dans les années 1980, des problèmes cardiaques et la dépression ont affecté sa carrière, le conduisant à des rôles dans des films B à petit budget. L'un de ses derniers rôles fut celui du juge H. Lee Sarokin dans *The Hurricane* (1999), où il a retrouvé le réalisateur Norman Jewison. Il s'est marié cinq fois et a eu deux enfants, dont la chanteuse d'opéra Anna Steiger. Il est mort d'une pneumonie et d'une insuffisance rénale après une opération d'une tumeur à la vésicule biliaire en 2002.

Reader's Guide

L'importance de Rod Steiger réside dans son engagement sans compromis envers la méthode d'interprétation, qui a apporté une profondeur psychologique brute à ses personnages. Sa performance dans *Le Prêteur sur gages* a ouvert de nouvelles voies dans la représentation du traumatisme de l'Holocauste, tandis que son rôle oscarisé dans *Dans la chaleur de la nuit* a remis en question les stéréotypes raciaux et est devenu un jalon du cinéma des années 1960. La volonté de Steiger de jouer des personnages antipathiques ou déments – d'un tueur en série dans *No Way to Treat a Lady* à un prêtre perturbé dans *Amityville : La Maison du diable* – a élargi le champ du jeu d'acteur américain. Bien que sa carrière ultérieure ait été entravée par des problèmes de santé et financiers, son travail du début et du milieu de carrière reste influent. On se souvient de lui comme d'un interprète intrépide qui incarnait complètement ses personnages, se heurtant souvent aux réalisateurs et à ses partenaires de jeu dans sa quête d'authenticité.

Did You Know?

• Steiger a servi comme torpilleur sur l'USS Taussig pendant la Seconde Guerre mondiale et a survécu au typhon Cobra.
• Il s'est enfui de chez lui à 16 ans pour échapper à sa mère alcoolique.
• Il a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour *Dans la chaleur de la nuit* (1967).
• Sa fille, Anna Steiger, est chanteuse d'opéra.