Charlemagne

Lore & Background

Charlemagne était le fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade de Laon. Il devint roi des Francs en 768 à la mort de Pépin, régnant conjointement avec son frère Carloman Ier jusqu'à devenir seul souverain trois ans plus tard. Il poursuivit la politique de son père de protection de la papauté, chassant les Lombards du pouvoir en Italie du Nord en 774. Son règne vit une expansion par la conquête de la Bavière, de la Saxe et du nord de l'Espagne, et il répandit le christianisme dans de nouveaux territoires, comme en témoigne le massacre de Verden contre les Saxons. Il initia également un contact diplomatique avec le calife abbasside Hâroun ar-Rachîd dans les années 790 en raison d'un intérêt mutuel pour les affaires ibériques.

En 800, Charlemagne fut couronné empereur à Rome par le pape Léon III. Ce titre représentait l'apogée de son prestige et de son autorité, bien que les historiens débattent de sa signification. Son accession au titre impérial le mit en conflit avec l'Empire romain d'Orient à Constantinople et fit de lui le précurseur de la lignée des empereurs du Saint-Empire romain germanique, qui perdura jusqu'au XIXe siècle. En tant que roi et empereur, il entreprit de nombreuses réformes dans l'administration, le droit, l'éducation, l'organisation militaire et la religion, qui façonnèrent l'Europe pendant des siècles. La stabilité de son règne inaugura une période d'activité culturelle connue sous le nom de Renaissance carolingienne.

Charlemagne mourut en 814 et fut enterré à la chapelle palatine (aujourd'hui partie de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle) à Aix-la-Chapelle, sa capitale impériale. Il était connu sous le nom de Karlo chez les premiers locuteurs du vieux français, Carolus en latin médiéval et Charles en anglais moderne. Le nom Charlemagne vient du français Charles-le-magne (« Charles le Grand »). L'épithète latine magnus a peut-être été associée à lui de son vivant, mais cela n'est pas certain. Son nom fut adapté par les langues slaves comme leur mot pour « roi ».

Reader's Guide

L'importance de Charlemagne réside dans son unification d'une grande partie de l'Europe occidentale et centrale et dans son renouveau du titre impérial en Occident après une interruption d'environ trois siècles. Son règne établit un cadre pour la politique, la culture et la religion européennes médiévales. La Renaissance carolingienne, une période d'activité culturelle et intellectuelle, commença sous son règne et influença l'éducation, le droit et l'administration pendant des siècles. Sa protection de la papauté et son couronnement comme empereur établirent un précédent pour la relation entre l'Église et l'État dans l'Europe médiévale. Charlemagne est considéré comme un précurseur des empereurs du Saint-Empire romain germanique, une lignée qui perdura jusqu'au XIXe siècle. Ses contacts diplomatiques avec le califat abbasside, en particulier avec Hâroun ar-Rachîd, soulignent sa portée au-delà de l'Europe. De nombreux historiens l'appellent le « Père de l'Europe », et plusieurs États européens et maisons royales font remonter leur lignée jusqu'à lui. Son héritage se reflète dans les œuvres d'art, les monuments et la littérature de la période médiévale à nos jours.

Did You Know?

• L'année de naissance de Charlemagne est incertaine ; la plupart des spécialistes acceptent désormais 748, mais des sources plus anciennes donnent 742.
• Il fut le premier empereur reconnu à régner depuis l'Occident après la chute de l'Empire romain d'Occident, environ trois siècles plus tôt.
• Le mot slave pour « roi » (par exemple, russe korol', polonais król) dérive du nom de Charlemagne ou de celui de son arrière-petit-fils Charles le Gros.
• Charlemagne pouvait comprendre et peut-être parler un peu de grec, selon son biographe Éginhard.

Citations notables (Wikiquote)

« L'action juste vaut mieux que la connaissance ; mais pour faire ce qui est juste, nous devons savoir ce qui est juste. » — Charlemagne « Si seulement je pouvais avoir une douzaine d'ecclésiastiques aussi sages et aussi instruits dans toute la connaissance humaine que l'étaient Jérôme et Augustin ! » — Charlemagne « Ce n'est pas par manque de retenue, mais par souci des autres, que je dîne en Carême avant l'heure du soir. » — Charlemagne « Cité dans Les Hauts Faits de Charlemagne de Notker (traduit en 2008 par David Ganz). Faisant référence aux conspirateurs contre le pape Léon III. » — Charlemagne