William Caxton

Lore & Background

Le origini e la data di nascita di Caxton non sono note con certezza, ma potrebbe essere nato tra il 1415 e il 1424, forse nel Weald o nella regione boschiva del Kent, forse a Hadlow o Tenterden. Nel 1438 fu apprendista presso Robert Large, un ricco mercante di seta londinese. Dopo la morte di Large, Caxton si trasferì a Bruges, nelle Fiandre, dove si stabilì entro il 1450. Avendo successo negli affari, divenne governatore della Compagnia dei Mercanti Avventurieri di Londra. Durante i suoi viaggi d'affari, osservò la nuova industria della stampa a Colonia, che lo portò ad avviare una macchina da stampa a Bruges in collaborazione con Colard Mansion. Margherita di York, sorella di Edoardo IV, incoraggiò Caxton a completare la sua traduzione del Recuyell of the Historyes of Troye, cosa che fece nel 1471.

Al suo ritorno in Inghilterra, la forte richiesta della sua traduzione spinse Caxton a installare una stamperia a Westminster nel 1476. Il primo libro che si sa abbia prodotto lì fu un'edizione de I racconti di Canterbury di Chaucer. Continuò pubblicando romanzi cavallereschi, opere classiche e storie inglesi e romane. Fu il primo a tradurre le Favole di Esopo nel 1484. Caxton non era un traduttore adeguato e, sotto la pressione di pubblicare il più possibile il più rapidamente possibile, a volte trasferiva semplicemente parole francesi in inglese. La sua data esatta di morte è incerta, ma le stime basate sui registri della sua sepoltura a St. Margaret's, Westminster, suggeriscono che morì intorno al marzo 1492, anche se la sua produzione non indica libri successivi al 1491.

Reader's Guide

L'importanza di William Caxton risiede nel suo ruolo di primo stampatore inglese e nel suo impatto sulla lingua inglese. Installando una stamperia a Westminster nel 1476, rese disponibili libri stampati in Inghilterra, pubblicando opere come I racconti di Canterbury di Chaucer e Le Morte d'Arthur di Sir Thomas Malory. Tradusse lui stesso molte opere, tra cui le Favole di Esopo (1484) e la Leggenda Aurea, che conteneva alcuni dei primi versetti della Bibbia stampati in inglese. Sebbene le sue traduzioni siano state talvolta criticate per aver trasferito direttamente parole francesi in inglese, il suo uso del Chancery Standard contribuì a promuovere quel dialetto londinese come standard in tutta l'Inghilterra. Caxton stampò il 68 percento delle sue opere in inglese e gli viene attribuita la stampa di ben 108 libri, 87 dei quali titoli diversi. La sua eredità include l'istituzione della stampa in Inghilterra e la standardizzazione della lingua inglese. Nel 2002, è stato inserito tra i 100 Greatest Britons in un sondaggio della BBC.

Did You Know?

• Caxton fu apprendista presso Robert Large, un ricco mercante di seta londinese, nel 1438.
• Produsse la prima traduzione in inglese delle Metamorfosi di Ovidio.
• Il primo libro che stampò in Inghilterra fu un'edizione de I racconti di Canterbury di Chaucer.
• La traduzione della Leggenda Aurea (1483) di Caxton contiene forse i primi versetti della Bibbia stampati in inglese.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«William Caxton (c. 1420 – 1492) fu il primo stampatore ed editore inglese. Fu anche un prolifico traduttore di romanzi francesi e un autore a pieno titolo.» — William Caxton «Il venerabile padre e primo fondatore e abbellitore dell'ornata eloquenza nel nostro inglese. Intendo Maestro Geffrey Chaucer.» — William Caxton «Epilogo a Boezio De Consolacione Philosophie (1478); citato da Daniel Wakelin Humanism, Reading, and English Literature, 1430-1530 (Oxford: Oxford University Press, 2007) p. 15.» — William Caxton «Chi vuole vincere deve lavorare e avventurarsi.» — William Caxton