George Washington

Lore & Background

Washington nacque nella Colonia della Virginia, primo di sei figli di Augustine e Mary Ball Washington. Non ricevette l'istruzione formale dei suoi fratellastri maggiori, frequentando invece la Lower Church School di Hartfield e imparando matematica e agrimensura. All'inizio dell'età adulta, divenne un abile disegnatore e cartografo, e compilò oltre cento regole per l'interazione sociale intitolate Le regole della civiltà. Nel 1751 accompagnò il fratellastro Lawrence alle Barbados, contraendo il vaiolo che lasciò il suo viso leggermente butterato ma gli fornì immunità. Dopo la morte di Lawrence nel 1752, Washington ereditò infine Mount Vernon.

La carriera militare coloniale di Washington iniziò quando il vicegovernatore della Virginia lo nominò maggiore e comandante di uno dei quattro distretti della milizia. Nel 1753 fu inviato come inviato speciale per chiedere alle forze francesi di sgomberare le terre rivendicate dagli inglesi, una missione compiuta in difficili condizioni invernali. Durante la guerra franco-indiana, fu promosso tenente colonnello e poi colonnello del Reggimento della Virginia. Guidò un'imboscata a un distaccamento francese nel maggio 1754, ma fu costretto ad arrendersi a Fort Necessity nel luglio, firmando un documento in cui inconsapevolmente si assumeva la responsabilità di aver 'assassinato' il comandante francese.

Durante la guerra d'indipendenza americana, Washington fu nominato comandante in capo dell'Esercito Continentale nel 1775. Ottenne una prima vittoria all'assedio di Boston nel marzo 1776, ma fu costretto a ritirarsi da New York nel novembre. Attraversò il fiume Delaware e vinse le battaglie di Trenton e Princeton, sebbene in seguito perse le battaglie di Brandywine e Germantown. Dovette affrontare critiche al suo comando, scarsa morale delle truppe e mancanza di rifornimenti. Alla fine, guidò una forza combinata franco-americana a una vittoria decisiva sugli inglesi a Yorktown nel 1781, portando al Trattato di Parigi nel 1783.

Reader's Guide

L'importanza di George Washington risiede nel suo ruolo fondamentale nella creazione degli Stati Uniti. Come comandante dell'Esercito Continentale, diresse una forza mal organizzata e mal equipaggiata verso la vittoria contro l'Impero britannico, assicurando l'indipendenza americana. In seguito, fu presidente della Convenzione Costituzionale del 1787, che redasse l'attuale Costituzione degli Stati Uniti. Eletto all'unanimità primo presidente degli Stati Uniti dal Collegio Elettorale nel 1788 e nel 1792, istituì un governo nazionale forte e ben finanziato, rimanendo imparziale nella rivalità tra Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante la Rivoluzione francese, adottò una politica di neutralità sostenendo il Trattato di Jay con la Gran Bretagna. Washington stabilì precedenti duraturi per la presidenza, tra cui il repubblicanesimo, un passaggio pacifico dei poteri, l'uso del titolo 'Signor Presidente' e la tradizione dei due mandati. Il suo discorso d'addio del 1796 divenne una dichiarazione preminente sul repubblicanesimo, sottolineando l'unità nazionale e mettendo in guardia contro regionalismo, faziosità e influenza straniera. Come piantatore a Mount Vernon, possedeva molti schiavi e iniziò a opporsi alla schiavitù verso la fine della sua vita, prevedendo nel suo testamento l'eventuale affrancamento dei suoi schiavi. La sua immagine è un'icona della cultura americana, ed è costantemente considerato uno dei più grandi presidenti nella storia americana.

Did You Know?

• Washington contrasse il vaiolo durante un viaggio alle Barbados nel 1751, che lasciò il suo viso leggermente butterato ma gli fornì immunità contro future infezioni.
• Da adolescente compilò oltre cento regole per l'interazione sociale intitolate Le regole della civiltà, copiate da una traduzione inglese di un manuale francese.
• Washington non parlava francese, ma firmò un documento di resa a Fort Necessity in cui inconsapevolmente si assumeva la responsabilità di aver 'assassinato' un comandante francese.
• Nel suo testamento previde l'eventuale affrancamento dei suoi schiavi.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Nulla è più estraneo al mio petto, o peccato che la mia anima aborrisca di più, di quel nero e detestabile peccato che è l'ingratitudine." — George Washington "La disciplina è l'anima di un esercito. Rende formidabili i piccoli numeri; procura successo ai deboli e stima a tutti." — George Washington "Quando abbiamo assunto il ruolo di soldato, non abbiamo deposto quello di cittadino." — George Washington "Ogni incarico è onorevole in cui un uomo può servire il suo paese." — George Washington