Isaac Newton

Lore & Background

Isaac Newton nacque a Woolsthorpe Manor nel Lincolnshire, tre mesi dopo la morte del padre. Sua madre si risposò quando lui aveva tre anni, lasciandolo con la nonna materna. Frequentò The King's School a Grantham, dove imparò il latino e il greco antico, e in seguito fu convinto dal suo maestro e dallo zio a tornare a scuola dopo che sua madre aveva tentato di farlo diventare contadino. A Cambridge iniziò come subsizar, pagandosi gli studi svolgendo compiti da valletto finché non ottenne una borsa di studio nel 1664. Scoprì il teorema binomiale generalizzato nel 1665 e iniziò a sviluppare il calcolo infinitesimale. Dopo aver conseguito il BA nell'agosto 1665, l'università chiuse a causa della Grande Peste, e durante i due anni successivi a Woolsthorpe sviluppò teorie sul calcolo, l'ottica e la legge di gravitazione.

Reader's Guide

Il lavoro di Newton nei Principia formulò le leggi del moto e della gravitazione universale, che dominarono il pensiero scientifico per secoli fino a essere superate dalla relatività. Le sue leggi rimangono approssimazioni sufficienti per basse velocità e campi gravitazionali deboli. Derivò le leggi di Keplero, spiegò le maree, le traiettorie delle comete e la precessione degli equinozi, eliminando ogni dubbio sull'eliocentrismo. Risolse il problema dei due corpi, introdusse il problema dei tre corpi e dimostrò che i moti terrestri e celesti seguono gli stessi principi. La sua deduzione che la Terra è uno sferoide oblato fu confermata da misurazioni geodetiche. Costruì il primo telescopio riflettente, sviluppò una teoria del colore e pubblicò l'Opticks nel 1704. Formulò una legge empirica del raffreddamento, fece il primo calcolo teorico della velocità del suono e introdusse le nozioni di fluido newtoniano e di corpo nero. Generalizzò il teorema binomiale, classificò le curve piane cubiche e diede origine alle formule di Newton-Cotes. Fu professore lucasiano a Cambridge, membro del Parlamento per l'università e trascorse gli ultimi anni come Guardiano e Direttore della Zecca Reale, aumentando l'accuratezza e la sicurezza della moneta britannica. Fu presidente della Royal Society dal 1703 al 1727.

Did You Know?

• Newton nacque prematuro e sua madre disse che sarebbe potuto entrare in una tazza da un quarto di gallone.
• Una volta minacciò di bruciare la casa di sua madre e del patrigno sopra di loro, come registrato in un elenco di peccati.
• Costruì il primo telescopio riflettente e sviluppò una teoria del colore usando prismi.
• Servì come Guardiano e Direttore della Zecca Reale, migliorando l'accuratezza e la sicurezza della moneta britannica.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Platone mi è amico — Aristotele mi è amico — ma la mia più grande amica è la verità.» — Isaac Newton «Traduzioni varianti: Platone è mio amico, Aristotele è mio amico, ma il mio migliore amico è la verità. Platone mi è amico — Aristotele mi è amico — la verità è un'amica più grande.» — Isaac Newton «Se ho visto più lontano è perché stavo sulle spalle di giganti.» — Isaac Newton «Parafrasi: Se ho visto più lontano è perché stavo sulle spalle di giganti. Se ho visto più lontano è solo perché stavo sulle spalle di giganti.» — Isaac Newton