Daniel Defoe

Lore & Background

Daniel Defoe nacque probabilmente in Fore Street, nella parrocchia di St Giles Cripplegate, Londra. La sua data e il luogo di nascita sono incerti, con fonti che propongono date dal 1659 al 1662. Suo padre, James Foe, era un prospero fabbricante di candele di sego, di probabili origini fiamminghe. Defoe aggiunse in seguito il 'De' dal suono aristocratico al suo nome. Durante la prima infanzia visse la grande peste di Londra (1665), il grande incendio di Londra (1666) e l'incursione olandese sul Medway (1667). Studiò in un'accademia dissenziente a Newington Green. Defoe iniziò la carriera come mercante generale, commerciando in calzetteria, prodotti di lana e vino, ma fu raramente esente da debiti. Sposò Mary Tuffley nel 1684, e il matrimonio durò 47 anni, dando alla luce otto figli. Partecipò alla ribellione di Monmouth nel 1685 ma ottenne la grazia. Divenne un fedele alleato e agente segreto di Guglielmo III. Nel 1692 fu arrestato per debiti e dichiarò bancarotta. In seguito gestì una fabbrica di piastrelle e mattoni a Tilbury.

Reader's Guide

L'importanza di Defoe risiede nel suo ruolo pionieristico nel romanzo inglese e nella sua prolifica produzione come scrittore. Prima della fine del 1719, Robinson Crusoe aveva già avuto quattro edizioni, ed è diventato uno dei libri più pubblicati nella storia, generando così tante imitazioni che il suo nome definisce un genere, la robinsonata. Scrisse anche molti trattati politici, ebbe spesso problemi con le autorità e trascorse un periodo in prigione. Intellettuali e leader politici prestarono attenzione alle sue idee innovative e talvolta lo consultarono. La sua attività di pamphlettista, tra cui The Shortest-Way with the Dissenters, portò al suo arresto e alla messa in gogna nel 1703. Dopo il rilascio, lavorò come agente di intelligence per Robert Harley e successivamente per il governo Whig. Il suo periodico A Review of the Affairs of France uscì tre volte a settimana senza interruzioni dal 1704 al 1713. A lui sono stati attribuiti fino a 545 titoli, tra cui poesie satiriche, pamphlet politici e religiosi e volumi. La sua opera The Storm (1704) è considerata uno dei primi esempi di giornalismo moderno al mondo.

Did You Know?

• Defoe aggiunse il 'De' dal suono aristocratico al suo nome e occasionalmente avanzò la falsa pretesa di discendere da una famiglia di nome De Beau Faux.
• L'affermazione che il grande incendio di Londra abbia lasciato in piedi solo la casa di Defoe e altre due nel suo quartiere è una leggenda priva di prove storiche attendibili; lo stesso Defoe aveva solo circa sei anni all'epoca e l
• Defoe fu arrestato nel 1692 per debiti di 700 sterline e dovette affrontare debiti totali che potrebbero aver raggiunto le 17.000 sterline.
• Si dice che la sua poesia Hymn to the Pillory abbia indotto il pubblico alla gogna a lanciare fiori invece di oggetti dannosi, sebbene la veridicità di questa storia sia messa in dubbio dalla maggior parte degli studiosi.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Daniel Defoe (13 settembre 1660 - 24 aprile 1731) è stato uno scrittore, giornalista e spia inglese, che ha ottenuto fama duratura per il suo romanzo Robinson Crusoe." — Daniel Defoe "Amavamo la dottrina per amore del maestro." — Daniel Defoe "Il carattere del defunto Dr. S. Annesly (1697)." — Daniel Defoe "Ahimè, la Chiesa d'Inghilterra! Che col papato da un lato e gli scismatici dall'altro, come è stata crocifissa tra due ladroni!" — Daniel Defoe