Geoffrey Chaucer

Lore & Background

Geoffrey Chaucer nacque a Londra, molto probabilmente nei primi anni 1340, sebbene la data e il luogo precisi rimangano sconosciuti. Suo padre, John Chaucer, era un importante mercante di vini con un incarico reale; il suo bisnonno era un oste, e suo nonno un fornitore di vini. Nel 1324, John Chaucer fu rapito da una zia nel tentativo di mantenere una proprietà a Ipswich in famiglia, e la zia fu imprigionata e multata di 250 sterline. John sposò Agnes Copton, che ereditò proprietà nel 1349, tra cui 24 negozi a Londra. Il cognome di Chaucer deriva dal francese chaucier, che si riferisce a un fabbricante di scarpe, stivali o calzature.

La carriera di Chaucer è ben documentata, con quasi 500 documenti scritti che testimoniano la sua vita. Nel 1357 divenne paggio di Elizabeth de Burgh, contessa di Ulster, grazie ai contatti del padre. Viaggiò con Lionel d'Anversa come parte dell'esercito inglese nel 1359 durante la Guerra dei Cent'anni, fu catturato all'assedio di Reims nel 1360, e il re pagò 16 sterline per il suo riscatto. Intorno al 1366 sposò Philippa (de) Roet, dama di compagnia della regina Filippa di Hainaut. Divenne membro della corte reale come valletto di camera nel 1367, e nel 1374 ottenne la nomina a Controllore delle Dogane per il porto di Londra, carica che mantenne per dodici anni. Servì anche come Chierico dei Lavori del Re dal 1389 al 1391.

Reader's Guide

Geoffrey Chaucer è una figura fondamentale nella letteratura inglese, principalmente per il suo ruolo nel legittimare l'uso letterario del medio inglese in un'epoca in cui dominavano l'anglo-normanno e il latino. Il suo contemporaneo Thomas Hoccleve lo acclamò come 'il primo trovatore della nostra bella lingua'. Quasi duemila parole inglesi sono attestate per la prima volta in manoscritti chauceriani. La sua opera più nota, I racconti di Canterbury, rimane un pilastro del patrimonio letterario inglese. Oltre alla poesia, Chaucer compose il trattato scientifico A Treatise on the Astrolabe e mantenne una carriera nel servizio pubblico come burocrate, cortigiano, diplomatico e membro del Parlamento. La sua sepoltura nell'Abbazia di Westminster diede origine a quello che divenne il Poet's Corner, consolidando la sua eredità di scrittore fondatore. Le sue opere, tra cui Il libro della duchessa, Troilo e Criseide e La casa della fama, continuano a essere studiate per il loro significato linguistico, storico e letterario.

Did You Know?

• Chaucer fu il primo scrittore a essere sepolto in quello che da allora è diventato il Poet's Corner nell'Abbazia di Westminster.
• Compose A Treatise on the Astrolabe per il figlio decenne, Lewis.
• Quasi duemila parole inglesi sono attestate per la prima volta in manoscritti chauceriani.
• Nel 1360, Chaucer fu catturato durante l'assedio di Reims, e il re pagò 16 sterline per il suo riscatto.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Ful craftier to pley she was Than Athalus, that made the game First of the ches: so was his name.» — Geoffrey Chaucer «Soun is noght but air y-broken, And every speche that is spoken, Loud or privee, foul or fair, In his substaunce is but air; For as flaumbe is but lighted smoke, Right so soun is air y-broke.» — Geoffrey Chaucer «Now purs, that be to me my lyves light, And saveour, as doun in this worlde here, Out of this toune help me through your might.» — Geoffrey Chaucer «For I am shave as nye as any frere.

But yit I pray un-to youre curtesye: Beth hevy ageyn, or elles mot I die.» — Geoffrey Chaucer