Henry David Thoreau

Lore & Background

Thoreau nacque David Henry Thoreau a Concord, Massachusetts, in una modesta famiglia del New England. Suo padre era un fabbricante di matite di origine protestante francese, e suo nonno materno guidò la 'Rivolta del burro' degli studenti di Harvard del 1766. Studiò all'Harvard College tra il 1833 e il 1837, vivendo all'Hollis Hall e seguendo corsi di retorica, classici, filosofia, matematica e scienze. Dopo la laurea, insegnò brevemente ma si dimise piuttosto che somministrare punizioni corporali, poi aprì la Concord Academy con suo fratello John, introducendo concetti progressisti come le passeggiate nella natura. La scuola chiuse quando John morì di tetano nel 1842.

Thoreau tornò a Concord e incontrò Ralph Waldo Emerson, che prese un interesse paterno per lui e lo introdusse in una cerchia di scrittori e pensatori locali. Emerson spinse Thoreau a contribuire a The Dial, e il suo primo saggio lì fu 'Aulus Persius Flaccus' nel luglio 1840. Thoreau visse con gli Emerson dal 1841 al 1844, servendo come tutore, assistente editoriale e giardiniere. In seguito lavorò nella fabbrica di matite di famiglia, migliorando la produzione di matite usando l'argilla come legante, e convertì la fabbrica per produrre piombaggine per l'elettrotipia. Nell'aprile 1844, lui e un amico appiccarono accidentalmente un incendio che bruciò 300 acri.

Reader's Guide

L'importanza di Thoreau risiede nella sua duplice eredità di naturalista letterario e filosofo politico. Il suo libro Walden, che riflette sulla vita semplice a contatto con la natura, e il suo saggio 'Disobbedienza civile', che sostiene la disobbedienza dei cittadini contro uno Stato ingiusto, hanno avuto un'influenza duratura. La sua filosofia della disobbedienza civile ha poi plasmato il pensiero politico di Lev Tolstoj, Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. Gli scritti di Thoreau intrecciano l'osservazione attenta della natura, l'esperienza personale, la retorica incisiva e il sapere storico, anticipando l'ecologia moderna e la storia ambientale. Sosteneva l'abbandono dello spreco e dell'illusione per scoprire le vere necessità essenziali della vita. A volte definito retrospettivamente un anarchico, è più propriamente considerato un proto-anarchico. La sua produzione letteraria supera i 20 volumi, inclusi diari e poesie. Il suo aspetto distintivo includeva un naso aquilino e occhi azzurri o grigi infossati. La pronuncia del suo nome è stata dibattuta: i contemporanei dicevano che faceva rima con 'thorough' (THURR-oh o THAWR-oh), ma i parlanti di inglese americano moderno lo pronunciano comunemente in modo errato thə-ROH.

Did You Know?

• Thoreau rifiutò di pagare la tassa di cinque dollari per il diploma di master di Harvard, dicendo 'Ogni pecora tenga la propria pelle.'
• Appiccò accidentalmente un incendio nell'aprile 1844 che bruciò 300 acri.
• Nessuno dei fratelli di Thoreau si sposò; tutti e quattro morirono di tubercolosi tranne John Jr., che morì di tetano.
• Il suo nome era originariamente David Henry Thoreau; iniziò a chiamarsi Henry David dopo il college.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Sono un fascio di vane lotte legateDa un legame casuale insieme,Oscillando di qua e di là, i loro anelliErano fatti così larghi e lenti, Mi sembra,Per un clima più mite.» — Henry David Thoreau «Ma ora vedo che non sono stato colto invano,E poi nel vaso della vitaDi vetro messo mentre potevo sopravvivere,Ma da una mano gentile portatoVivoIn un luogo strano.» — Henry David Thoreau «Non sottovalutiamo il valore di un fatto; un giorno fiorirà in una verità.» — Henry David Thoreau «Gran Dio, non ti chiedo meschino guadagnoSe non di non deludere me stesso,Che nella mia azione io possa volare in altoQuanto ora posso discernere con questo occhio chiaro.» — Henry David Thoreau