Mary Martin

Lore & Background

Martin è nata a Weatherford, in Texas. La sua autobiografia descrive la sua infanzia come sicura e felice. Aveva rapporti stretti con entrambi i genitori e con i fratelli. Suo padre, Preston Martin, era un avvocato, e sua madre, Juanita Presley, era un'insegnante di violino. Sebbene i medici avessero detto a Juanita che avrebbe rischiato la vita se avesse tentato di avere un altro bambino, era determinata ad avere un maschio. Invece, ebbe Mary, che divenne un maschiaccio. La famiglia di Martin aveva un fienile e un frutteto che la tenevano occupata. Giocava con la sorella maggiore Geraldine (che chiamava 'Sorella'), arrampicandosi sugli alberi e cavalcando pony. Martin adorava suo padre. Iniziò a cantare ogni sabato sera su un palco vicino all'aula del tribunale dove lavorava suo padre. Cantava in un trio con sua sorella e Marion Swofford, tutte e tre in costume da fattorino. Ricordava di avere una memoria fotografica da bambina. I test scolastici non erano un problema, e imparare le canzoni era facile. Ebbe la sua prima esperienza di canto da solista in una caserma dei pompieri, dove sentì l'apprezzamento del pubblico. L'arte di Martin si sviluppò guardando film e diventando un'imitarrice. Vinceva premi per assomigliare, recitare e ballare come Ruby Keeler e cantare esattamente come Bing Crosby.

Durante il liceo, Martin uscì con Benjamin Hagman prima di andare a frequentare la scuola di perfezionamento alla Ward–Belmont di Nashville, Tennessee. Si sposò legalmente il 3 novembre 1930 alla Grace Episcopal Church (Hopkinsville, Kentucky). 10 mesi dopo, incinta del suo primo figlio (Larry Hagman), fu costretta a lasciare la Ward–Belmont. Aprì una scuola di danza. Volendo imparare più mosse, Martin andò in California per frequentare la scuola di danza della Franchon and Marco School of the Theatre e poi aprì la sua scuola di danza a Mineral Wells, in Texas. Un giorno al lavoro, entrò accidentalmente nella stanza sbagliata, dove si tenevano delle audizioni. Cantò e ottenne il lavoro. Tornata in California, Martin fu assunta per cantare 'How Red the Rose' al Fox Theater di San Francisco, seguita da un ingaggio al Paramount Theater di Los Angeles. Poco dopo, Martin seppe che la sua scuola in Texas era stata bruciata da un uomo che pensava che ballare fosse un peccato. Suo padre le diede un consiglio, dicendole che era troppo giovane per essere sposata. Martin lasciò tutto, compreso il suo giovane figlio Larry, e rimase a Los Angeles mentre suo padre gestiva per lei il divorzio da Benjamin Hagman. A Los Angeles, Martin si immerse nelle audizioni, così tante che divenne nota come 'Audition Mary'. Tra le prime audizioni di Martin, cantò 'Indian Love Call'. Dopo aver finito la canzone, 'un uomo alto e ruvido che sembrava una montagna' disse a Martin che pensava avesse qualcosa di speciale. Era Oscar Hammerstein II. Questo segnò l'inizio della sua carriera.

Martin iniziò la sua carriera radiofonica nel 1939 come vocalist in una breve riedizione di The Tuesday Night Party sulla CBS. Nel 1940, fu cantante su Good News of 1940 della NBC, che fu ribattezzato Maxwell House Coffee Time durante quell'anno. Nel 1942, entrò a far parte del cast di Kraft Music Hall sulla NBC, sostituendo Connee Boswell. Fu anche una delle star di Stage Door Canteen sulla CBS, dal 1942 al 1945. Martin fu scritturata per Leave It to Me! di Cole Porter, debuttando a Broadway nel novembre 1938 in quella produzione. Divenne popolare a Broadway e ricevette attenzione dai media nazionali cantando la parodia dello spogliarello 'My Heart Belongs to Daddy'. Con quella singola canzone nel secondo atto, divenne una star 'da un giorno all'altro'. Martin riprese la canzone in Night and Day, un film di Hollywood su Cole Porter, in cui interpretava se stessa mentre faceva un'audizione per Porter (Cary Grant). 'My Heart Belongs to Daddy' catapultò la sua carriera e divenne molto speciale per Martin: la cantò persino a suo padre malato nel suo letto d'ospedale mentre era in coma. Martin non seppe subito che suo padre era morto. I titoli dei giornali recitavano 'La ragazza di papà canta di papà mentre papà muore'. A causa del fitto programma dello spettacolo, Martin non poté partecipare al funerale di suo padre. Nel 1943 recitò nel nuovo musical di Kurt Weill One Touch of Venus e poi in Lute Song nel 1946. Come infermiera Nellie Forbush, Martin debuttò a Broadway in South Pacific il 7 aprile 1949. La sua performance fu definita 'memorabile... divertente e toccante a turno', e vinse un Tony Award. Debuttò nella produzione londinese il 1° novembre 1951. Il suo successo successivo fu nel ruolo di Peter nella produzione di Broadway di Peter Pan nell'ottobre 1954, con Martin che vinse il Tony Award. Martin debuttò a Broadway in The Sound of Music come Maria il 16 novembre 1959, e rimase nello spettacolo fino all'ottobre 1961. Vinse il Tony Award come miglior attrice in un musical. Nel 1966, apparve a Broadway nel musical per due persone I Do! I Do! con Robert Preston e fu nominata per il Tony Award (miglior attrice protagonista in un musical). Un tour nazionale con Preston iniziò nel marzo 1968 ma fu cancellato presto a causa della malattia di Martin. Sebbene apparve in nove film tra il 1938 e il 1943, fu generalmente trascurata per la versione cinematografica dei musical teatrali. Lei stessa spiegò una volta che non le piaceva fare film perché non aveva il contatto con il pubblico che aveva nelle esibizioni dal vivo. La cosa più vicina a preservare le sue performance teatrali furono le sue apparizioni televisive come Peter Pan. La produzione di Broadway del 1954 fu successivamente trasmessa sulla NBC in colore compatibile RCA nel 1955, 1956 e 1960.

Reader's Guide

L'importanza di Mary Martin risiede nel suo ruolo di interprete fondamentale del teatro musicale americano della metà del XX secolo, in particolare come musa di Rodgers e Hammerstein. Ha creato tre dei ruoli più iconici nella storia di Broadway: Nellie Forbush in South Pacific, Peter in Peter Pan e Maria von Trapp in The Sound of Music. La sua carriera, che spaziava tra radio, teatro e televisione, le è valsa quattro Tony Awards e un Emmy Award, ed è stata insignita del Kennedy Center Honors nel 1989. L'eredità di Martin è segnata dalla sua capacità di creare personaggi amati che sono durati nella cultura popolare, e le sue performance hanno contribuito a stabilire lo standard per il musical moderno. Le sue trasmissioni televisive di Peter Pan hanno preservato il suo lavoro teatrale per un pubblico più vasto. Ha anche influenzato l'industria attraverso la sua storia personale di perseveranza, da un'infanzia da maschiaccio in Texas al successo a Broadway, e suo figlio, l'attore Larry Hagman, ha continuato la sua eredità nel mondo dello spettacolo.

Did You Know?

• Martin è nata a Weatherford, in Texas, e sua madre era un'insegnante di violino.
• Si sposò legalmente il 3 novembre 1930 alla Grace Episcopal Church di Hopkinsville, Kentucky.
• Il suo primo provino e lavoro professionale fu su una rete radiofonica nazionale.
• Ha vinto quattro Tony Awards e un Emmy Award nel corso della sua carriera.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Smetti l'abitudine di pensare per desideri e inizia l'abitudine di desideri ponderati.» — Mary Martin «Fin da piccola ho imparato presto a strisciare fuori dalla culla. … Mettevano barriere, ma io imparavo a superarle.» — Mary Martin «Peter Pan è forse la cosa più importante, per me, che abbia mai fatto a teatro.» — Mary Martin «Non posso dirvi la gioia che provavo nel volare in quello spettacolo … Lo amavo così tanto. La libertà di spirito che era Peter Pan era improvvisamente lì per me. Ho scoperto di essere più felice in aria che a terra.» — Mary Martin