Toshiro Mifune

Lore & Background

Toshiro Mifune nacque il 1° aprile 1920 a Seitō, nello Shandong occupato dai giapponesi (oggi Qingdao, Cina), primogenito di Tokuzo e Sen Mifune. Suo padre era un commerciante e fotografo, mentre sua madre era figlia di un hatamoto, un alto ufficiale samurai. Crebbe a Dalian, nel Fengtian, dai 4 ai 19 anni, lavorando nello studio fotografico del padre. Arruolato nella divisione di aviazione dell'esercito imperiale giapponese, prestò servizio nell'unità di fotografia aerea durante la seconda guerra mondiale.

Nel 1947, dopo che un amico presentò il suo curriculum a un concorso Toho per 'nuovi volti', Mifune fu accettato e sostenne un provino per Kajirō Yamamoto. Incontrò per la prima volta Akira Kurosawa durante una massiccia ricerca di talenti; Kurosawa rimase colpito dall'intensa audizione di Mifune, descrivendolo come 'una bestia ferita che cerca di liberarsi'. Mifune si immerse in sei mesi di addestramento e studiò recitazione con diligenza.

Mifune accumulò oltre 180 crediti cinematografici. Vinse il Leone d'Oro di San Marco al Festival di Venezia per Rashomon, la Coppa Volpi per la migliore interpretazione maschile per Yojimbo e un secondo premio come miglior attore a Venezia per Barbarossa. Vinse anche il Blue Ribbon Award come miglior attore per Yojimbo e Ánimas Trujano. Nel 1962 fondò la Mifune Productions, ottenendo successo con opere di grande scala come Le sabbie di Kurobe e Samurai Banners. Morì per insufficienza d'organo il 24 dicembre 1997.

Reader's Guide

L'importanza di Toshiro Mifune risiede nel suo impatto trasformativo sul cinema giapponese e nel suo riconoscimento globale come simbolo dell'archetipo del samurai. La sua collaborazione in 16 film con Akira Kurosawa produsse classici come Rashomon, I sette samurai, Il trono di sangue, La fortezza nascosta e Yojimbo, pellicole che ridefinirono il genere jidaigeki e introdussero il pubblico occidentale al cinema giapponese. La rappresentazione di samurai rozzi e burberi o rōnin da parte di Mifune sovvertì lo stereotipo gentile, e la sua capacità di trasmettere emozioni crude in pochi fotogrammi fu molto apprezzata da Kurosawa. Diede anche origine all'archetipo del 'guerriero errante', poi adottato da attori come Clint Eastwood negli spaghetti western, e all'archetipo dello yakuza con il suo ruolo in L'angelo ubriaco. Dopo Barbarossa, si dedicò a ruoli all'estero, recitando in film come Inferno nel Pacifico, Sole rosso e 1941 di Steven Spielberg. La sua eredità include l'ammissione nella Martial Arts History Museum Hall of Fame nel 1999, un documentario del 2015 intitolato Mifune: The Last Samurai e l'iscrizione nella Hollywood Walk of Fame nel 2016.

Did You Know?

• Mifune studiò filmati di leoni in libertà per prepararsi ai suoi ruoli in I sette samurai e Rashomon.
• Per il film messicano Ánimas Trujano, imparò tutte le sue battute in spagnolo e molti messicani credettero che potesse passare per un nativo di Oaxaca.
• Regalò una pistola giapponese all'allora presidente messicano Adolfo López Mateos quando si incontrarono a Oaxaca.
• Il suo istruttore di arti marziali era Yoshio Sugino del Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū, che creò le coreografie dei combattimenti per I sette samurai e Yojimbo.