Jean-François Millet

Lore & Background

Millet war das erste Kind von Jean-Louis-Nicolas und Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, Angehörige der bäuerlichen Gemeinschaft im Dorf Gruchy in Gréville-Hague, Normandie. Unter der Anleitung zweier Dorfpriester eignete er sich Kenntnisse in Latein und modernen Autoren an, musste aber bald seinem Vater bei der Feldarbeit helfen. Alle Arbeiten des Bauern waren ihm vertraut, und diese Motive kehrten in seiner späteren Kunst wieder. 1833 schickte ihn sein Vater nach Cherbourg, um bei einem Porträtmaler namens Bon Du Mouchel zu studieren, und 1835 studierte er bei Théophile Langlois de Chèvreville. Ein Stipendium ermöglichte es Millet, 1837 nach Paris zu ziehen, wo er an der École des Beaux-Arts bei Paul Delaroche studierte. 1839 wurde sein Stipendium beendet, und seine erste Einreichung zum Salon wurde abgelehnt.

Nachdem sein erstes Gemälde im Salon von 1840 angenommen worden war, kehrte Millet nach Cherbourg zurück, um eine Karriere als Porträtmaler zu beginnen. Er heiratete Pauline-Virginie Ono im Jahr 1841, und sie zogen nach Paris. Nach Ablehnungen im Salon von 1843 und Paulines Tod im April 1844 kehrte Millet erneut nach Cherbourg zurück. 1845 zog er mit Catherine Lemaire nach Le Havre, die er 1853 standesamtlich heiratete; sie hatten neun Kinder. In Paris Mitte der 1840er Jahre freundete er sich mit Künstlern an, die mit der Schule von Barbizon verbunden waren, darunter Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque und Théodore Rousseau. 1847 kam sein erster Erfolg im Salon mit Ödipus, vom Baum genommen, und 1848 wurde sein Worfelsieb von der Regierung gekauft. Sein ehrgeiziges Werk Die Gefangenschaft der Juden in Babylon wurde im Salon von 1848 verspottet und verschwand schließlich; 1984 entdeckten Wissenschaftler, dass es von Millets Gemälde Die junge Schäferin von 1870 übermalt worden war.

1849 ließ sich Millet mit Catherine und ihren Kindern in Barbizon nieder. 1850 ging er eine Vereinbarung mit Alfred Sensier ein, der Materialien und Geld im Austausch für Zeichnungen und Gemälde bereitstellte. Im Salon dieses Jahres stellte er Heumacher und Der Sämann aus, sein erstes großes Meisterwerk. Von 1850 bis 1853 arbeitete er an Rastende Schnitter (Ruth und Boas), was seinen Übergang von symbolischer Bildsprache zu zeitgenössischen sozialen Verhältnissen markierte. Mitte der 1850er Jahre schuf er Radierungen mit bäuerlichen Motiven. Sein Gemälde Die Ährenleserinnen (1857) wurde beim Salon einem wenig begeisterten, ja feindseligen Publikum präsentiert. Das Angelus wurde von Thomas Gold Appleton in Auftrag gegeben und im Sommer 1857 vollendet; Millet fügte einen Kirchturm hinzu und änderte den ursprünglichen Titel in Das Angelus, als der Käufer es nicht abnahm. Erstmals 1865 der Öffentlichkeit gezeigt, wechselte das Gemälde mehrfach den Besitzer. Nach Millets Tod kam es zu einem Bieterkrieg zwischen den USA und Frankreich, der mit einem Preis von 800.000 Goldfranken endete. Die Diskrepanz zwischen dem Wert des Gemäldes und Millets dürftigem Nachlass war ein wesentlicher Anstoß für die Erfindung des Folgerechts.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Jean-François Millet liegt in seiner Rolle als Begründer der Schule von Barbizon und seiner zentralen Stellung in der Kunstrichtung des Realismus. Sein Fokus auf Bauern, der aus seiner eigenen Erziehung in einer bäuerlichen Gemeinschaft stammte, verlieh Darstellungen ländlicher Arbeit eine neue Würde und Direktheit. Werke wie Der Sämann, Die Ährenleserinnen und Das Angelus wurden ikonisch, obwohl sie zunächst auf gemischte oder feindselige Resonanz stießen. Millets Einfluss reichte bis zu späteren Künstlern: Vincent van Gogh ließ sich bedeutend von ihm inspirieren, insbesondere in seiner frühen Schaffensphase, und Millets späte Landschaften beeinflussten Claude Monets Gemälde der normannischen Küste. Auch sein struktureller und symbolischer Gehalt wirkte auf Georges Seurat. Die Kontroverse um den Wiederverkaufswert von Das Angelus nach seinem Tod trug zur Schaffung des Folgerechts bei, eines rechtlichen Mechanismus, der Künstler oder ihre Erben bei Weiterverkäufen entschädigt. Millets Vermächtnis ist somit sowohl künstlerisch als auch rechtlich und macht ihn zu einer zentralen Figur der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts.

Did You Know?

• Millets Gemälde Die junge Schäferin (1870) wurde 1984 als Übermalung seines früheren Werks Die Gefangenschaft der Juden in Babylon entdeckt, vermutlich aufgrund von Materialknappheit während des Deutsch-Französischen Krieges.
• Die Diskrepanz zwischen dem Wert von Das Angelus und Millets dürftigem Nachlass war ein wesentlicher Anstoß für die Erfindung des Folgerechts.
• Millets erste Einreichung zum Salon, Die heilige Anna unterrichtet die Jungfrau, wurde 1839 abgelehnt.
• Millet heiratete Catherine Lemaire 1853 standesamtlich und später in einer religiösen Zeremonie am 3. Januar 1875, nur wenige Tage vor seinem Tod.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Millet hatte wenig Sympathie für den französischen Dichter Alfred de Musset und kritisierte die Tendenzen seiner Dichtung scharf." — Jean-François Millet "Sein heute berühmtes Bild 'Tod und Holzfäller' war im Salon abgelehnt worden, und die bedeutende konservative Zeitschrift 'Gazette des Beaux Arts' war äußerst empört. Der bekannte Hedouin stach dieses Werk." — Jean-François Millet "Boisseau kritisierte Millet; er war einer der Lieblinge des Kunstlehrers Paul Delaroche in Paris zu jener Zeit." — Jean-François Millet "Endlich, hier ist ein neuer Mann [Millet], der das Wissen besitzt, das ich gerne hätte, und Bewegung, Farbe, Ausdruck ebenfalls – hier ist ein Maler!" — Jean-François Millet