Thomas Gainsborough

Lore & Background

Gainsborough wurde in Sudbury, Suffolk, als jüngster Sohn von John Gainsborough, einem Weber, und seiner Frau Mary geboren. Als Junge zeigte er beeindruckende Zeichen- und Malfähigkeiten; im Alter von zehn Jahren malte er Köpfe und kleine Landschaften, darunter ein miniaturhaftes Selbstporträt. 1740 verließ er sein Zuhause, um in London Kunst zu studieren, und ließ sich beim Kupferstecher Hubert Gravelot ausbilden, wobei er Kontakt zu William Hogarth und seiner Schule hatte. Er half Francis Hayman bei der Dekoration der Abendessen-Logen in den Vauxhall Gardens.

1746 heiratete er Margaret Burr, eine uneheliche Tochter des 3. Herzogs von Beaufort, die ihr eine jährliche Rente von 200 Pfund zugesichert hatte. Nach einer Zeit in Sudbury und Ipswich zog er 1759 nach Bath, wo er Porträts von van Dyck studierte und eine modebewusste Kundschaft anzog. Er sandte Werke zu den Ausstellungen der Society of Artists und wurde 1769 Gründungsmitglied der Royal Academy, obwohl sein Verhältnis zur Akademie angespannt war und er 1773 aufhörte auszustellen. 1774 zog er nach London und lebte im Schomberg House, Pall Mall. 1777 nahm er die Ausstellungen in der Royal Academy wieder auf und malte 1780 Porträts von König Georg III. und Königin Charlotte.

Gainsborough starb am 2. August 1788 im Alter von 61 Jahren an Krebs. Laut seiner Tochter Peggy waren seine letzten Worte „van Dyck“. Er ist auf dem Friedhof der St. Anne's Church in Kew, Surrey, in der Nähe seines Freundes Joshua Kirby beigesetzt.

Reader's Guide

Thomas Gainsboroughs Bedeutung liegt in seiner doppelten Meisterschaft in der Porträt- und Landschaftsmalerei, die gemeinsam die britische Kunst des 18. Jahrhunderts prägten. Zusammen mit Richard Wilson gilt er als Begründer der britischen Landschaftsschule, während seine Porträts denen von Sir Joshua Reynolds in nichts nachstehen. Seine Technik – gekennzeichnet durch Schnelligkeit, eine helle Palette und leichte Pinselstriche – wurde vom Kunsthistoriker Michael Rosenthal als sowohl technisch versiert als auch experimentell beschrieben. Gainsborough arbeitete mehr nach der Beobachtung der Natur als nach formalen akademischen Regeln, und seine Integration von Dargestellten in Landschaftssettings, wie in seinem Porträt von Frances Browne, Mrs John Douglas, markierte eine eigenständige Entwicklung in der Porträtmalerei. Seine in Briefen geäußerte Frustration über Porträtaufträge offenbart eine Vorliebe für die Landschaftsmalerei, der er in seinen späteren Jahren nachging. Er experimentierte auch mit der Druckgrafik mittels Aquatinta und Weichgrundätzung und verwendete einen „Showbox“, um hinterleuchtete Landschaften zu komponieren. Sein Vermächtnis umfasst seinen Einfluss auf spätere Künstler wie John Constable, der die emotionale Wirkung seiner Gemälde bemerkte. Gainsboroughs Grab in Kew wurde 2012 restauriert.

Did You Know?

• Gainsborough war ein begeisterter Spieler der Viola da Gamba und besaß fünf dieser Instrumente, drei von Henry Jaye und zwei von Barak Norman.
• Er verwendete ein Gerät namens „Showbox“, um Landschaften zu komponieren und sie hinterleuchtet auf Glas zu präsentieren; die Originalbox befindet sich im Victoria and Albert Museum.
• Seine Tochter Molly heiratete 1780 den Musiker Johann Christian Fischer, aber die Ehe hielt aufgrund von Zwietracht und Fischers Täuschung nur acht Monate.
• Gainsboroughs letzte Worte waren laut seiner Tochter Peggy „van Dyck“.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Thomas Gainsborough (getauft am 14. Mai 1727 – 2. August 1788) war ein englischer Porträt- und Landschaftsmaler, Zeichner und Grafiker." — Thomas Gainsborough "...obwohl ich ein Schurke bin, wenn ich über Malerei rede und gerne so tue, als würde ich Dinge falsch verstehen, kann ich ernst und ehrlich zu jedem Thema sein, das mir wirklich gefällt." — Thomas Gainsborough "Manch ein wahres Genie geht im fiktiven Charakter des Gentleman verloren. Ich bin das inkonsequenteste, wechselhafteste Wesen, voller Launen und Anwandlungen." — Thomas Gainsborough "Ein Teil eines Bildes sollte wie der erste Teil einer Melodie sein, sodass man erahnt, was folgt, und das macht den zweiten Teil der Melodie aus, und so bin ich fertig..." — Thomas Gainsborough