Bartolomé de las Casas

Lore & Background

Las Casas beteiligte sich zunächst an der auf Zwangsarbeit indigener Völker aufbauenden Kolonialwirtschaft, gab aber nach dem Zeugen von Gräueltaten während der Eroberung Kubas 1515 seine Encomienda und seine indigenen Arbeiter auf. Danach setzte er sich vor Karl V. für die Rechte der Ureinwohner ein. In seinen frühen Schriften schlug er den Einsatz afrikanischer Sklaven vor, ohne die portugiesischen Brutalitäten zu kennen; später widerrief er diese Position und betrachtete beide Formen der Sklaverei als gleichermaßen unrecht. 1522 unternahm er einen friedlichen Kolonialisierungsversuch an der Küste Venezuelas, der scheiterte, woraufhin er in den Dominikanerorden eintrat und ein Jahrzehnt als Mönch verbrachte. Später wirkte er als Missionar unter den Maya in Guatemala und beteiligte sich an Debatten über die Bekehrung der Ureinwohner zum Christentum.

Reader's Guide

Las Casas kämpfte 50 Jahre lang gegen Sklaverei und kolonialen Missbrauch indigener Völker, vor allem durch Lobbyarbeit am spanischen Hof für humanere Politik. Seine Bemühungen trugen zur Verabschiedung der Neuen Gesetze von 1542 bei, die das Encomienda-System abschaffen sollten, doch der Widerstand der Siedler zwang ihn zur Rückkehr nach Spanien. 1550 nahm er an der Disputation von Valladolid gegen Juan Ginés de Sepúlveda teil und argumentierte, dass indigene Völker vollwertige Menschen seien und eine gewaltsame Unterwerfung nicht zu rechtfertigen sei. Obwohl er die spanischen Ansichten zur Kolonisation nicht vollständig änderte, verbesserte seine Arbeit den rechtlichen Status der Ureinwohner und lenkte die Aufmerksamkeit stärker auf die Ethik des Kolonialismus. Nach seinem Tod 1566 wurde er weithin als heiligmäßige Person verehrt, was zur Eröffnung seines Seligsprechungsprozesses in der katholischen Kirche führte.

Did You Know?

• Las Casas' Geburtsdatum wurde lange als 1474 angenommen, doch Archivarbeit in den 1970er Jahren korrigierte es auf 1484.
• Er befürwortete zunächst das Encomienda-System, bevor ihn ein Studium des Buches Jesus Sirach 1514 dazu bewegte, seine eigenen Sklaven und seine Encomienda aufzugeben.
• Er nahm an der Eroberung Kubas teil und war Zeuge des Massakers an Hatuey.
• Sein frühes Eintreten für afrikanische Sklaven wurde später widerrufen; er kam zu der Auffassung, dass sowohl die indigene als auch die afrikanische Sklaverei gleichermaßen unrecht seien.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Christus wollte, dass die Liebe sein einziges Gebot genannt wird. Dies schulden wir allen Menschen. Niemand ist ausgenommen.“ – Bartolomé de las Casas „Mehr als dreißig andere Inseln in der Nähe von San Juan sind größtenteils und aus demselben Grund entvölkert und das Land verwüstet.“ – Bartolomé de las Casas „Nachdem die Kriege und Tötungen beendet waren, als gewöhnlich nur einige Jungen, einige Frauen und Kinder überlebten, wurden diese Überlebenden unter den Christen als Sklaven verteilt.“ – Bartolomé de las Casas „Diese Menschen sind von allen Völkern der Welt am freiesten von Groll, Hass oder Rachedurst.“ – Bartolomé de las Casas