Heinrich Schliemann

Lore & Background

Schliemann wurde als fünftes von neun Kindern in eine arme Familie hineingeboren. Sein Vater, ein lutherischer Pfarrer, förderte sein frühes Interesse an Homer. Nach dem Tod seiner Mutter, als er neun Jahre alt war, lebte er bei einem Onkel. Armut verhinderte ein Universitätsstudium; mit 14 Jahren wurde er Lebensmittellehrling. Später arbeitete er als Schiffsjunge, Bote und Buchhalter, bevor er 1844 in eine Im- und Exportfirma eintrat. 1846 nach Sankt Petersburg geschickt, lernte er mehrere Sprachen und wurde durch Goldspekulationen in Kalifornien und den Handel mit Indigofarbstoff wohlhabend. 1858 zog er sich zurück, um sich der Archäologie zu widmen.

1868 besuchte er griechische Stätten und veröffentlichte ein Buch, in dem er behauptete, Hisarlık sei Troja. Für diese Arbeit erhielt er 1869 in Abwesenheit einen Doktortitel von der Universität Rostock. Ab 1870 grub er in Hisarlık aus und legte neun übereinanderliegende Städte frei. 1873 entdeckte er Gold, das er Priamos' Schatz nannte, obwohl er später zugab, die Geschichte, dass seine Frau beim Wegschaffen geholfen habe, erfunden zu haben. Das Osmanische Reich verklagte ihn, und er zahlte eine Geldstrafe. Seine Sammlungen gelangten schließlich nach Berlin.

Reader's Guide

Schliemanns Arbeit war entscheidend dafür, das homerische Epos mit physischen Stätten zu verbinden, obwohl seine Methoden kritisiert wurden. Seine Ausgrabung von neun Schichten in Hisarlık zerstörte bedeutende historische Artefakte, darunter die Schicht, die als das homerische Troja gilt. Die moderne Forschung zeigt, dass diese Schicht aus der Zeit von 3000–2000 v. Chr. stammt, zu früh für den von Homer beschriebenen Trojanischen Krieg. Trotz Streitigkeiten über seine Genauigkeit – wie seine Behauptung, mit Präsident Fillmore zu Abend gegessen zu haben, und sein Augenzeugenbericht über das Feuer von San Francisco, die beide durch Beweise widerlegt wurden – halfen seine Entdeckungen in Mykene und Tiryns, die vorhellenistische Archäologie zu etablieren. Er wird oft als ‚Vater der vorhellenistischen Archäologie‘ bezeichnet, obwohl sein Amateurstatus und gelegentliche Fälschungen auf Kritik gestoßen sind. Sein Vermächtnis bleibt komplex: Er popularisierte die homerische Archäologie, zerstörte aber auch wichtige Beweise.

Did You Know?

• Schliemann behauptete, eine Sprache in sechs Wochen lernen zu können, und schrieb sein Tagebuch in der Sprache des Landes, in dem er sich gerade aufhielt.
• Er erwarb 1869 die US-amerikanische Staatsbürgerschaft, nicht 1850, wie er in seiner Autobiografie behauptete.
• Das Gold, das er Priamos' Schatz nannte, wurde aus dem Osmanischen Reich geschmuggelt; seine Geschichte, dass seine Frau es in ihrem Schal getragen habe, war erfunden.
• Ihm wurde 1869 in Abwesenheit von der Universität Rostock ein Doktortitel für ein Buch verliehen, das, wie einige Gelehrte meinen, übersetzte oder poetische Passagen eines anderen Autors enthielt.