George Washington

Lore & Background

Washington wurde in der Kolonie Virginia als erstes von sechs Kindern von Augustine und Mary Ball Washington geboren. Er hatte nicht die formale Bildung seiner älteren Halbbrüder, sondern besuchte die Lower Church School in Hartfield und erlernte Mathematik und Landvermessung. Im frühen Erwachsenenalter wurde er ein talentierter Zeichner und Kartograf und stellte über hundert Regeln für den sozialen Umgang zusammen, die den Titel The Rules of Civility trugen. 1751 begleitete er seinen Halbbruder Lawrence nach Barbados, wo er sich mit Pocken infizierte, die sein Gesicht leicht vernarbten, ihm aber Immunität verliehen. Nach Lawrences Tod im Jahr 1752 erbte Washington schließlich Mount Vernon.

Washingtons militärische Karriere in der Kolonie begann, als der Vizegouverneur von Virginia ihn zum Major und Kommandeur eines von vier Milizbezirken ernannte. 1753 wurde er als Sondergesandter entsandt, um von den französischen Streitkräften die Räumung britischen Anspruchsgebiets zu fordern – eine Mission, die unter schwierigen winterlichen Bedingungen durchgeführt wurde. Während des Franzosen- und Indianerkriegs wurde er zum Oberstleutnant und später zum Oberst des Virginia-Regiments befördert. Im Mai 1754 führte er einen Hinterhalt auf eine französische Abteilung an, musste jedoch im Juli in Fort Necessity kapitulieren und unterzeichnete ein Dokument, in dem er unwissentlich die Verantwortung für die „Ermordung“ des französischen Kommandeurs übernahm.

Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs wurde Washington 1775 zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt. Er errang einen frühen Sieg bei der Belagerung von Boston im März 1776, musste sich jedoch im November aus New York City zurückziehen. Er überquerte den Delaware River und gewann die Schlachten von Trenton und Princeton, verlor jedoch später die Schlachten von Brandywine und Germantown. Er sah sich Kritik an seiner Führung, geringer Truppenmoral und mangelnder Versorgung ausgesetzt. Schließlich führte er eine vereinte französisch-amerikanische Streitmacht 1781 bei Yorktown zu einem entscheidenden Sieg über die Briten, was 1783 zum Frieden von Paris führte.

Reader's Guide

George Washingtons Bedeutung liegt in seiner grundlegenden Rolle bei der Gründung der Vereinigten Staaten. Als Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee führte er eine schlecht organisierte und ausgerüstete Streitmacht zum Sieg über das Britische Empire und sicherte so die amerikanische Unabhängigkeit. Anschließend war er 1787 Präsident des Verfassungskonvents, der die heutige US-Verfassung ausarbeitete. 1788 und 1792 vom Electoral College einstimmig zum ersten US-Präsidenten gewählt, etablierte er eine starke, gut finanzierte nationale Regierung, während er in der Rivalität zwischen Thomas Jefferson und Alexander Hamilton unparteiisch blieb. Während der Französischen Revolution verfolgte er eine Politik der Neutralität, während er den Jay-Vertrag mit Großbritannien unterstützte. Washington setzte dauerhafte Präzedenzfälle für die Präsidentschaft, darunter Republikanismus, einen friedlichen Machtwechsel, die Verwendung des Titels „Mr. President“ und die Tradition der zwei Amtszeiten. Seine Abschiedsrede von 1796 wurde zu einer herausragenden Stellungnahme zum Republikanismus, die nationale Einheit betonte und vor Regionalismus, Parteilichkeit und ausländischem Einfluss warnte. Als Plantagenbesitzer in Mount Vernon besaß er viele Sklaven und begann sich gegen Ende seines Lebens gegen die Sklaverei auszusprechen; in seinem Testament verfügte er die spätere Freilassung seiner Sklaven. Sein Bildnis ist eine Ikone der amerikanischen Kultur, und er gilt durchweg als einer der größten Präsidenten der amerikanischen Geschichte.

Did You Know?

• Washington infizierte sich 1751 während einer Reise nach Barbados mit Pocken, was sein Gesicht leicht vernarbte, ihm aber Immunität gegen eine spätere Infektion verlieh.
• Als Teenager stellte er über hundert Regeln für den sozialen Umgang zusammen, die den Titel The Rules of Civility trugen, abgeschrieben von einer englischen Übersetzung eines französischen Leitfadens.
• Washington sprach kein Französisch, unterzeichnete jedoch in Fort Necessity ein Kapitulationsdokument, in dem er unwissentlich die Verantwortung für die „Ermordung“ eines französischen Kommandeurs übernahm.
• In seinem Testament verfügte er die spätere Freilassung seiner Sklaven.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Nichts ist meiner Brust fremder oder eine Sünde, die meine Seele mehr verabscheut, als jene schwarze und verabscheuungswürdige, die Undankbarkeit.“ – George Washington „Disziplin ist die Seele einer Armee. Sie macht kleine Zahlen furchtbar; verschafft den Schwachen Erfolg und allen Achtung.“ – George Washington „Als wir den Soldaten annahmen, legten wir den Bürger nicht ab.“ – George Washington „Jeder Posten ist ehrenhaft, in dem ein Mann seinem Land dienen kann.“ – George Washington