Mary Wollstonecraft

Lore & Background

Wollstonecraft wurde als zweites von sieben Kindern von Elizabeth Dixon und Edward John Wollstonecraft geboren. Ihr Vater verschwendete das Familieneinkommen für spekulative Projekte, was zu finanzieller Instabilität und häufigen Umzügen führte. Er war offenbar gewalttätig und schlug seine Frau in betrunkenen Wutanfällen; als Teenagerin legte sich Wollstonecraft vor die Tür des Schlafzimmers ihrer Mutter, um sie zu schützen. Sie spielte auch eine mütterliche Rolle für ihre Schwestern und überredete 1784 ihre Schwester Eliza, ihren Mann und ihr Kleinkind zu verlassen, wobei sie die Flucht trotz der schwerwiegenden gesellschaftlichen Kosten arrangierte. Zwei Freundschaften prägten ihr frühes Leben: mit Jane Arden, mit der sie eine intellektuelle Atmosphäre und emotional besitzergreifende Briefe teilte, und mit Fanny Blood, der sie zuschrieb, ihren Geist geöffnet zu haben. Nach Bloods Tod im Jahr 1785 arbeitete Wollstonecraft als Gouvernante für die Familie Kingsborough in Irland, zog dann nach London, um Schriftstellerin zu werden – eine radikale Wahl für eine Frau zu dieser Zeit. Sie übersetzte Texte, schrieb Rezensionen für die Analytical Review und besuchte Abendessen, die vom Verleger Joseph Johnson veranstaltet wurden, wo sie Thomas Paine und William Godwin traf. Sie ging eine Beziehung mit dem verheirateten Künstler Henry Fuseli ein und schlug eine platonische Wohngemeinschaft vor, die abgelehnt wurde. Danach reiste sie nach Frankreich.

Reader's Guide

Wollstonecrafts Bedeutung beruht auf ihrer Rolle als Begründerin der feministischen Philosophie. Ihr bekanntestes Werk, A Vindication of the Rights of Woman (1792), argumentiert, dass Frauen nicht von Natur aus minderwertig gegenüber Männern sind, sondern nur aufgrund mangelnder Bildung so erscheinen, und dass beide Geschlechter als vernunftbegabte Wesen behandelt werden sollten. Ihre kurze Karriere umfasste auch Romane, Abhandlungen, einen Reisebericht, eine Geschichte der Französischen Revolution, ein Benimmbuch und ein Kinderbuch. Nach ihrem Tod veröffentlichte ihr Witwer William Godwin eine Memoiren (1798), die ihren unkonventionellen Lebensstil offenlegten und unbeabsichtigt ihren Ruf für fast ein Jahrhundert zerstörten. Mit dem Aufkommen der feministischen Bewegung um die Wende zum 20. Jahrhundert wurden ihr Eintreten für die Gleichstellung der Frauen und ihre Kritik an der konventionellen Weiblichkeit zunehmend bedeutend. Ihr Vermächtnis ist auch mit ihrer Tochter Mary Shelley verbunden, der Autorin von Frankenstein, die 11 Tage vor Wollstonecrafts Tod geboren wurde.

Did You Know?

• Wollstonecraft starb 11 Tage nach der Geburt ihrer zweiten Tochter Mary Shelley, die Frankenstein schrieb.
• Sie schrieb A Vindication of the Rights of Men (1790) als Antwort auf Edmund Burkes Kritik an der Französischen Revolution.
• Ihr Witwer William Godwin veröffentlichte 1798 eine Memoiren über ihr Leben, die unbeabsichtigt ihren Ruf für fast ein Jahrhundert schädigte.
• Sie schlug einmal eine platonische Wohngemeinschaft mit dem verheirateten Künstler Henry Fuseli vor.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Du weißt, ich bin nicht dazu geboren, den ausgetretenen Pfad zu gehen – die eigentümliche Neigung meiner Natur treibt mich voran.“ – Mary Wollstonecraft „Tugend kann nur unter Gleichen gedeihen.“ – Mary Wollstonecraft „Undatierter Brief an Joseph Johnson (Oktober? 1792), veröffentlicht in The Collected Letters of Mary Wollstonecraft (2004), herausgegeben von Janet Todd, S. 206.“ – Mary Wollstonecraft „Jedes politische Gut, das bis zum Äußersten getrieben wird, muss Übel hervorbringen.“ – Mary Wollstonecraft