George Berkeley

Lore & Background

Berkeley besuchte England und wurde in den Kreis von Addison, Pope und Steele aufgenommen. Zwischen 1714 und 1720 reiste er ausgiebig durch Europa, darunter eine der ausgedehntesten Grand Tours durch Italien. 1721 empfing er die heiligen Weihen in der Church of Ireland, erwarb seinen Doktortitel in Theologie und lehrte am Trinity College in Theologie und Hebräisch. Er wurde 1721/22 zum Dekan von Dromore und 1724 zum Dekan von Derry ernannt. 1725 begann er ein Projekt zur Gründung eines Colleges auf Bermuda zur Ausbildung von Geistlichen und Missionaren, wofür er sein Dekanat aufgab. Er heiratete Anne Forster am 1. August 1728 und reiste nach Amerika, wo er eine Plantage in Middletown, Rhode Island, kaufte und versklavte Afrikaner erwarb. Er lebte dort, während er auf Gelder für sein College wartete, doch die Gelder blieben aus, und er kehrte 1732 nach London zurück. Am 18. Januar 1734 wurde er zum Bischof von Cloyne ernannt und am 19. Mai 1734 geweiht; er diente bis zu seinem Tod. Er starb 1753 in Oxford und wurde in der Christ Church Cathedral beigesetzt.

Reader's Guide

Berkeleys Bedeutung liegt in seiner Entwicklung des Immaterialismus, der die Existenz materieller Substanz leugnet und behauptet, dass Gegenstände wie Tische und Stühle Ideen sind, die vom Geist wahrgenommen werden und nicht ohne Wahrnehmung existieren können. Seine Argumente gegen Isaac Newtons absoluten Raum, Zeit und Bewegung in De Motu (1721) waren ein bemerkenswerter Vorläufer derer von Ernst Mach und Albert Einstein. Seine Kritik an den Grundlagen der Infinitesimalrechnung in The Analyst (1734) war einflussreich für die Entwicklung der Mathematik. Berkeley gehörte zu den am häufigsten zitierten Philosophen des Europa des 18. Jahrhunderts, und seine Werke beeinflussten Immanuel Kant und David Hume nachhaltig. Das Interesse an seinen Ideen nahm nach dem Zweiten Weltkrieg stark zu, da sie sich mit Fragen der Wahrnehmung, primären und sekundären Qualitäten und der Bedeutung von Sprache befassten. Das öffentliche Interesse an seinen Ansichten nahm in den Vereinigten Staaten im frühen 19. Jahrhundert zu, was dazu führte, dass die University of California, Berkeley, die Stadt Berkeley, Kalifornien, und das Berkeley College in Yale nach ihm benannt wurden. Im Jahr 2023 entfernte das Trinity College Dublin seinen Namen von einer seiner Bibliotheken aufgrund seines Sklavenbesitzes und seiner aktiven Verteidigung der Sklaverei.

Did You Know?

• Berkeley argumentierte gegen Isaac Newtons Lehre von absolutem Raum, Zeit und Bewegung in De Motu (1721), einem Vorläufer der Arbeit von Ernst Mach und Albert Einstein.
• Er kaufte mehrere versklavte Afrikaner, die auf seiner Plantage in Rhode Island arbeiten mussten, und im Jahr 2023 entfernte das Trinity College Dublin seinen Namen von einer Bibliothek wegen seines Sklavenbesitzes und seiner aktiven Verteidigung der Sklaverei.
• Berkeleys erstes Hauptwerk, An Essay Towards a New Theory of Vision (1709), untersuchte die visuelle Entfernung, Größe und Probleme des Sehens und Tastens, und seine Schlussfolgerungen werden heute als Teil der Optiktheorie akzeptiert.
• Er wurde 1723 zum Miterben von Esther Vanhomrigh ernannt, nach ihrem heftigen Streit mit Jonathan Swift, obwohl ein Großteil des Erbes in einem Rechtsstreit verloren ging.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Westwärts nimmt der Lauf des Imperiums seinen Weg; Die ersten vier Akte sind bereits vergangen, Ein fünfter wird das Drama mit dem Tag beschließen: Der Zeit edelster Spross ist der letzte.“ – George Berkeley „Unsere Jugend haben wir nur heute, Zeit alt zu werden finden wir immer.“ – George Berkeley „Kann Liebe durch Ratschläge gelenkt werden?“, zitiert in Bartlett's Familiar Quotations, 10. Aufl. (1919). – George Berkeley „Und was sind diese selben flüchtigen Inkremente? Sie sind weder endliche Größen noch unendlich kleine Größen, noch gar nichts. Dürfen wir sie nicht die Geister verstorbener Größen nennen?“ – George Berkeley