Jacques Barzun

Lore & Background

Jacques Martin Barzun wurde in Créteil, Frankreich, als Sohn von Henri-Martin Barzun und Anna-Rose Barzun geboren und verbrachte seine Kindheit in Paris und Grenoble. Sein Vater war Mitglied der Künstler- und Schriftstellergruppe Abbaye de Créteil und arbeitete auch im französischen Arbeitsministerium. Das Pariser Haus seiner Eltern wurde von vielen modernistischen Künstlern des Frankreichs der Belle Époque frequentiert, wie dem Dichter Guillaume Apollinaire, den kubistischen Malern Albert Gleizes und Marcel Duchamp, dem Komponisten Edgard Varèse und den Schriftstellern Richard Aldington und Stefan Zweig. Während einer diplomatischen Mission in den Vereinigten Staaten während des Ersten Weltkriegs gefiel Barzuns Vater das Land so gut, dass er beschloss, sein Sohn solle eine amerikanische Universitätsausbildung erhalten; so wurde der zwölfjährige Jacques Martin, nachdem er das Lycée Janson-de-Sailly besucht hatte, nach Amerika geschickt, wo er 1923 die Harrisburg Technical High School abschloss und dann an die Columbia University ging, wo er eine geisteswissenschaftliche Ausbildung erhielt.

Als Student am Columbia College war Barzun Theaterkritiker für die *Columbia Daily Spectator*, preisgekrönter Präsident der Philolexian Society, des Literatur- und Debattierclubs von Columbia, und Jahrgangsbester des Jahrgangs 1927. Er erwarb 1928 einen Master-Abschluss und 1932 einen Ph.D. an der Columbia University und lehrte dort von 1928 bis 1955 Geschichte, wurde Seth Low Professor für Geschichte und Begründer der Disziplin der Kulturgeschichte. Jahrelang leitete er mit dem Literaturkritiker Lionel Trilling Columbias berühmten Great Books-Kurs. 1954 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences und 1984 zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt. Von 1955 bis 1968 war er Dekan der Graduate School, Dekan der Fakultäten und Provost, während er auch außerordentlicher Fellow des Churchill College der University of Cambridge war. Von 1968 bis zu seiner Emeritierung 1975 war er University Professor an der Columbia University.

Reader's Guide

Über sieben Jahrzehnte hinweg schrieb und gab Barzun mehr als vierzig Bücher heraus, die ein ungewöhnlich breites Themenspektrum abdeckten, darunter Wissenschaft und Medizin, Psychiatrie, Kunst und klassische Musik; er war eine der führenden Autoritäten zu Hector Berlioz. Einige seiner Bücher – insbesondere *Teacher in America* und *The House of Intellect* – erfreuten sich einer beträchtlichen Leserschaft außerhalb der akademischen Welt und beeinflussten die Debatte über Kultur und Bildung weit über den Bereich der Geschichtswissenschaft hinaus. Barzun hatte ein starkes Interesse an den Werkzeugen und der Mechanik des Schreibens und der Forschung. Er übernahm die Aufgabe, aus einem Manuskript, das zum Zeitpunkt des Todes des Autors zu fast zwei Dritteln im ersten Entwurf vorlag, die erste Ausgabe (veröffentlicht 1966) von *Follett's Modern American Usage* fertigzustellen und zu redigieren (mit Hilfe von sechs weiteren Personen). Barzun war auch Autor von Büchern über literarischen Stil (*Simple and Direct*, 1975), über das Handwerk des Redigierens und Verlegens (*On Writing, Editing, and Publishing*, 1971) und über Forschungsmethoden in der Geschichte und den anderen Geisteswissenschaften (*The Modern Researcher*, das mindestens sechs Auflagen erlebte).

Barzun verachtete die Populärkultur nicht: Zu seinen vielfältigen Interessen gehörten Detektivgeschichten und Baseball. Sein vielzitiertes Statement: „Wer das Herz und den Geist Amerikas kennenlernen will, sollte Baseball lernen“ wurde auf einer Gedenktafel in der Baseball Hall of Fame verewigt. Er gab die Anthologie *The Delights of Detection* (1961) heraus und schrieb die Einleitung dazu, die Geschichten von G. K. Chesterton, Dorothy L. Sayers, Rex Stout und anderen enthielt. 1971 war Barzun (mit Wendell Hertig Taylor) Co-Autor von *A Catalogue of Crime*, wofür er und sein Co-Autor im folgenden Jahr einen Special Edgar Award der Mystery Writers of America erhielten. Barzun war auch ein Verfechter übernatürlicher Literatur und schrieb die Einleitung zur *Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural*. Im Alter von 84 Jahren begann er mit der Arbeit an seinem Schwanengesang, *From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present*, der ein Bestseller der *New York Times* wurde und ihm internationale Anerkennung einbrachte.

Did You Know?

• Barzun war als Student Theaterkritiker für die *Columbia Daily Spectator* und Jahrgangsbester des Jahrgangs 1927.
• Er war Mitbegründer der Disziplin der Kulturgeschichte und leitete mit Lionel Trilling Columbias berühmten Great Books-Kurs.
• Seine Aussage über Baseball als Schlüssel zum Verständnis Amerikas ist auf einer Gedenktafel in der Baseball Hall of Fame verewigt.
• Barzun stellte die erste Ausgabe von *Follett's Modern American Usage* aus einem Manuskript fertig und redigierte es, das zum Zeitpunkt des Todes des Autors zu fast zwei Dritteln im ersten Entwurf vorlag.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Das Einzige, was die Menschen in einem bestimmten Zeitalter eint, sind nicht ihre individuellen Philosophien, sondern das vorherrschende Problem, das diese Philosophien zu lösen versuchen.“ — Jacques Barzun „Lehren ist keine verlorene Kunst, aber die Wertschätzung dafür ist eine verlorene Tradition.“ — Jacques Barzun „Wer das Herz und den Geist Amerikas kennenlernen will, sollte Baseball lernen, die Regeln und die Realitäten des Spiels – und zwar zuerst, indem er sich einige Highschool- oder Kleinstadtteams ansieht.“ — Jacques Barzun „The Energies of Art: Studies of Authors Classic and Modern (New York: Harper & Brothers, 1956), „Whirligig: Last Words on Berlioz“ — Jacques Barzun