Hervé Villechaize

Lore & Background

Villechaize wurde am 23. April 1943 im von den Nazis besetzten Paris als Sohn von Evelyn Recchionni, einer anglo-italienischen Society-Lady und Krankenwagenfahrerin, und André Villechaize, einem Chirurgen, geboren. Als jüngster von vier Söhnen kam er mit Kleinwuchs zur Welt, wahrscheinlich aufgrund einer endokrinen Störung, die sein Vater erfolglos zu heilen versuchte. Er bestand darauf, als „Midget“ und nicht als „Zwerg“ bezeichnet zu werden, was den Aktivisten Billy Barty verärgerte. In der Schule gemobbt, fand er Trost in der Malerei, trat mit 16 in die École des Beaux-Arts ein und war mit 18 der jüngste Künstler, dessen Werk im Museum von Paris ausgestellt wurde. 1964 verließ er Frankreich in Richtung USA, ließ sich in New York City nieder und lernte Englisch durch Fernsehen.

Sein großer Durchbruch kam mit „Der Mann mit dem goldenen Colt“ (1974), zu einer Zeit, als er so arm war, dass er in seinem Auto in Los Angeles lebte und als Assistent eines Rattenfängers arbeitete. Co-Star Christopher Lee sagte, die Dreharbeiten seien möglicherweise die glücklichste Zeit in Villechaizes Leben gewesen. Außerdem spielte er ab der dritten Staffel die Beine von Oscar dem Griesgram in der Sesamstraße. In „Fantasy Island“ war er beim Publikum beliebt, aber schwierig für die Produzenten, und wurde schließlich entlassen, nachdem er ein Gehalt auf dem Niveau von Co-Star Ricardo Montalbán gefordert hatte. Später trat er in „Forbidden Zone“ (1982), „Airplane II: The Sequel“ (1982) sowie in Episoden von „Diff'rent Strokes“ und „Taxi“ auf und wurde in Spanien populär, als er Premierminister Felipe González in „Viaje con nosotros“ imitierte.

Reader's Guide

Hervé Villechaizes Bedeutung liegt in seinen ikonischen Rollen, die ihn trotz seiner relativ kurzen Filmografie zu einer erkennbaren Figur der Popkultur machten. Als Nick Nack in „Der Mann mit dem goldenen Colt“ lieferte er eine denkwürdige Darbietung als gerissener Handlanger, und als Tattoo in „Fantasy Island“ wurde sein Markenzeichen zum festen Bestandteil der Fernsehgeschichte. Seine Karriere veranschaulicht sowohl die Chancen als auch die Herausforderungen, denen Schauspieler mit Kleinwuchs in den 1970er und 1980er Jahren gegenüberstanden. Villechaizes Beharren auf dem Begriff „Midget“ und seine Konflikte mit Produzenten verdeutlichen die persönlichen und beruflichen Kämpfe, die er durchmachte. Sein Suizid im Jahr 1993 nach chronischen Schmerzen aufgrund überdimensionierter innerer Organe lenkte die Aufmerksamkeit auf die gesundheitlichen Probleme, die mit seiner Erkrankung verbunden sind. Der HBO-Film „My Dinner with Hervé“ von 2018, der auf einem Interview kurz vor seinem Tod basiert, hat das Interesse an seinem Leben neu entfacht. Sein Vermächtnis lebt durch seine unverwechselbaren Darbietungen und die anhaltende Diskussion über die Darstellung von kleinwüchsigen Menschen in der Unterhaltungsbranche fort.

Did You Know?

• Villechaize war mit 18 Jahren der jüngste Künstler, dessen Werk jemals im Museum von Paris ausgestellt wurde.
• Bevor er für „Der Mann mit dem goldenen Colt“ besetzt wurde, arbeitete er als Assistent eines Rattenfängers.
• In der Sesamstraße spielte er die Beine von Oscar dem Griesgram für Szenen, in denen Oscar sich bewegen musste.
• Zum Zeitpunkt seines Todes befand er sich in Verhandlungen mit Cartoon Network, um eine Hauptrolle in „Space Ghost Coast to Coast“ zu übernehmen.