James Cagney

Lore & Background

Cagney wurde 1899 in der Lower East Side von Manhattan geboren; Biografen sind sich über den genauen Ort uneinig. Er war das zweite von sieben Kindern, von denen zwei im Säuglingsalter starben. Er machte 1918 seinen Abschluss an der Stuyvesant High School und besuchte das Columbia College mit der Absicht, Kunst zu studieren, brach das Studium jedoch nach einem Semester ab, als sein Vater während der Spanischen Grippe-Pandemie 1918 starb. Er hatte verschiedene Jobs, darunter Juniorarchitekt, Laufbursche, Buchverwalter, Hotelpage und Nachtportier. Als Junge begann er mit Stepptanz und erhielt den Spitznamen „Cellar-Door Cagney“, weil er auf schrägen Kellertüren tanzte. Er betrieb Amateurboxen und spielte semiprofessionell Baseball.

Reader's Guide

Cagneys Karriere begann im Varieté und am Broadway nach seinem Debüt im Jahr 1919. Sein fünfter Film, „Der öffentliche Feind“ (1931), wurde zu einem der einflussreichsten Gangsterfilme der Zeit und machte ihn zu einem führenden Hollywood-Star. Er gewann den Oscar als bester Hauptdarsteller für seine Rolle als George M. Cohan in „Yankee Doodle Dandy“ (1942). Er wurde zwei weitere Male nominiert: für „Engel mit schmutzigen Gesichtern“ (1938) und „Liebe mich oder verlass mich“ (1955). Cagney verließ Warner Bros. zweimal und kehrte jedes Mal zu verbesserten Bedingungen zurück; 1935 verklagte er sie wegen Vertragsbruchs und gründete 1942 seine eigene Produktionsfirma. Er zog sich 1961 zurück, kehrte aber 20 Jahre später für eine Rolle in „Ragtime“ (1981) zurück, hauptsächlich um seine Genesung von einem Schlaganfall zu unterstützen. Orson Welles beschrieb ihn als „vielleicht den größten Schauspieler, der jemals vor einer Kamera stand.“

Did You Know?

• Cagney trug den Spitznamen „Cellar-Door Cagney“ wegen seiner Angewohnheit, auf schrägen Kellertüren zu tanzen.
• Er war Zweitplatzierter für den New Yorker Leichtgewichtstitel im Amateurboxen.
• Seine erste große Schauspielrolle hatte er 1925; Al Jolson kaufte die Rechte an seinem Stück „Penny Arcade“ von 1929 und sicherte Cagney damit seine Rolle in der Warner Bros.-Adaption.
• Cagney war zwei Jahre lang Präsident der Screen Actors Guild.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„James Francis Cagney, Jr. (17. Juli 1899 – 30. März 1986) war ein US-amerikanischer Filmschauspieler, der für eine Vielzahl von Rollen Anerkennung erhielt und 1942 für seine Rolle in „Yankee Doodle Dandy“ den Oscar als bester Hauptdarsteller gewann.“ – James Cagney „Ich habe nie wirklich gesagt: ‚Oh, du dreckige Ratte.‘“ – James Cagney „Bei der Entgegennahme seines AFI Lifetime Achievement Award im Jahr 1974; Fehlzuschreibung vermerkt in Paul F. Boller, Jr., und John George, They Never Said It: A Book of Fake Quotes, Misquotes, & Misleading Attributions (1989), S. 11.“ – James Cagney „Man macht sich nicht psychisch für diese Dinge fertig, man tut sie einfach … Ich spiele für das Publikum, nicht für mich selbst, und ich tue es so direkt, wie ich kann.“ – James Cagney