B. F. Skinner

Lore & Background

Skinner nació en Susquehanna, Pensilvania, hijo de Grace y William Skinner, un abogado. Se volvió ateo después de que una maestra cristiana intentara calmar su miedo al infierno. Su hermano Edward murió a los 16 años de una hemorragia cerebral. De niño, su amigo más cercano fue Raphael Miller, con quien construyó una línea telegráfica y un dispositivo para separar bayas de saúco. Skinner asistió al Hamilton College con la intención de convertirse en escritor, pero después de obtener una licenciatura en literatura inglesa en 1926, ingresó a la Universidad de Harvard. Allí, el compañero de estudios Fred S. Keller lo convenció de que podía hacer una ciencia experimental del comportamiento, lo que llevó a Skinner a inventar un prototipo de la caja de Skinner. Después de graduarse, vivió con sus padres durante un período que llamó los 'Años Oscuros', intentando sin éxito escribir una novela. Su encuentro con el conductismo de John B. Watson lo llevó a realizar estudios de posgrado en psicología.

Skinner obtuvo un doctorado en Harvard en 1931 y permaneció como investigador. En 1936 se fue a enseñar a la Universidad de Minnesota, luego en 1945 se trasladó a la Universidad de Indiana, donde fue jefe del departamento de psicología de 1946 a 1947. Regresó a Harvard como profesor titular en 1948, permaneciendo allí de por vida. Se casó con Yvonne Blue en 1936; tuvieron dos hijas. En 1973 firmó el Manifiesto Humanista II. Le diagnosticaron leucemia en 1989 y murió el 18 de agosto de 1990 en Cambridge, Massachusetts. Diez días antes de su muerte, recibió un premio a la trayectoria de la Asociación Estadounidense de Psicología.

Reader's Guide

La importancia de Skinner radica en su desarrollo del conductismo radical y el condicionamiento operante, que desplazaron la psicología hacia predicciones experimentalmente comprobables sobre el comportamiento. Inventó la cámara de condicionamiento operante (caja de Skinner) y el registrador acumulativo para estudiar cómo las consecuencias moldean la conducta, trabajo resumido en su libro de 1957 Programas de Reforzamiento con Charles Ferster. Sus ideas se extendieron a la sociedad humana en su novela utópica de 1948 Walden Dos y al lenguaje en su obra de 1958 Conducta Verbal. Skinner distinguió las conductas respondientes (provocadas por estímulos, modificables mediante condicionamiento clásico) de las conductas operantes (emitidas y fortalecidas por reforzadores). Sostuvo que lo que se observa introspectivamente no es una mente no física, sino el propio cuerpo del observador, y que la conducta es consecuencia de historias ambientales de reforzamiento. Su investigación sobre el condicionamiento operante ha influido en la terapia, la educación y el lugar de trabajo, y sigue siendo un marco central para comprender cómo las consecuencias afectan las acciones futuras.

Did You Know?

• Skinner inventó un dispositivo cuando era niño que separaba las bayas de saúco maduras de las verdes usando un trozo de metal doblado y agua.
• Fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha en el Hamilton College.
• La novela utópica de Skinner de 1948, Walden Dos, imaginaba la aplicación de sus ideas para diseñar una comunidad humana.
• Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Burrhus Frederic Skinner (20 de marzo de 1904 – 18 de agosto de 1990) fue un conductista, autor, inventor, entusiasta del béisbol, filósofo social y poeta estadounidense." — B. F. Skinner "La sociedad ataca temprano, cuando el individuo está indefenso." — B. F. Skinner "El poder del hombre parece haber aumentado desproporcionadamente en relación con su sabiduría. Nunca ha estado en mejor posición para construir un mundo saludable, feliz y productivo; sin embargo, quizás las cosas nunca han parecido tan sombrías." — B. F. Skinner "Que los hombres sean felices, informados, hábiles, de buen comportamiento y productivos." — B. F. Skinner