Ferdinand de Saussure

Lore & Background

Saussure nació en Ginebra en 1857. Su padre, Henri Louis Frédéric de Saussure, fue mineralogista, entomólogo y taxónomo. Mostró signos de considerable talento y capacidad intelectual desde los catorce años. Tras graduarse como el primero de su clase, fue enviado al Collège de Genève, donde pasó un año estudiando latín, griego antiguo y sánscrito, y asistió a cursos en la Universidad de Ginebra. Comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Leipzig en octubre de 1876. A los 21 años, publicó un libro sobre el sistema vocálico primitivo de las lenguas indoeuropeas. Obtuvo su doctorado en febrero de 1880 y se trasladó a la Universidad de París, donde impartió clases de sánscrito, gótico y alto alemán antiguo. Enseñó en la École pratique des hautes études durante once años y fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. En 1892, regresó a Suiza para aceptar una cátedra en Ginebra, donde impartió clases de sánscrito e indoeuropeo el resto de su vida. Comenzó a impartir el Curso de Lingüística General en 1907, ofreciéndolo tres veces hasta el verano de 1911. Falleció en 1913 en Vufflens-le-Château.

Reader's Guide

La obra más influyente de Saussure, Curso de Lingüística General, fue publicada póstumamente en 1916 por sus antiguos alumnos Charles Bally y Albert Sechehaye, basándose en apuntes de sus conferencias. El Curso se convirtió en una de las obras lingüísticas fundamentales del siglo XX. Sus reconstrucciones teóricas del sistema vocálico protoindoeuropeo, en particular su teoría de las laringales, encontraron confirmación tras el desciframiento del hitita. Sus nociones se incorporaron a los principios centrales de la lingüística estructural, incluida la arbitrariedad del signo lingüístico y la realidad de dos niveles de la lengua (abstracta) y el habla (concreta). Este marco fue adoptado posteriormente por Claude Lévi-Strauss para el estudio de los mitos. En Europa, la escuela de Praga, especialmente Nikolái Trubetskói y Román Jakobson, avanzó en la teoría fonológica basándose en las hipótesis saussureanas. En América, sus ideas influyeron en el distribucionalismo de Leonard Bloomfield, aunque su influencia siguió siendo limitada. La lingüística sistémico-funcional se considera una teoría postsaussureana, y Michael Halliday sostiene que el enfoque de Saussure en el signo destacó la arbitrariedad de la forma fonológica al tiempo que permitió que emergiera la no arbitrariedad de la estructura gramatical.

Did You Know?

• Saussure apenas publicó nada durante su vida; su obra más famosa, Curso de Lingüística General, fue compilada póstumamente a partir de apuntes de clase de sus estudiantes.
• Su publicación sobre fonética lituana se basó en gran medida en estudios del investigador lituano Friedrich Kurschat, ya que Saussure no hablaba lituano.
• Saussure intentó en varias ocasiones durante las décadas de 1880 y 1890 escribir un libro sobre cuestiones lingüísticas generales, pero nunca lo completó.
• Su hijo Raymond de Saussure fue psiquiatra y teórico psicoanalítico formado con Sigmund Freud.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Ferdinand de Saussure (1910), Tercer curso de conferencias sobre lingüística general (1910-1911), Pergamon Press, 1993." — Ferdinand de Saussure "La lingüística está muy estrechamente relacionada con otras ciencias que a veces toman prestados sus datos, a veces se los proporcionan." — Ferdinand de Saussure "El habla tiene un lado individual y otro social, y no podemos concebir uno sin el otro." — Ferdinand de Saussure "La escritura oscurece la lengua; no es un disfraz para la lengua, sino un disfraz." — Ferdinand de Saussure