Arnold J. Toynbee

Lore & Background

Toynbee nació en Londres, hijo de Harry Valpy Toynbee y Sarah Edith Marshall. Su madre estudió historia inglesa en Cambridge cuando la educación superior para mujeres era inusual, y su hermana Jocelyn Toynbee fue arqueóloga e historiadora del arte. Era nieto de Joseph Toynbee y sobrino del economista Arnold Toynbee. Educado en Winchester College y Balliol College, Oxford, estudió literae humaniores y obtuvo matrícula de honor de primera clase. Tras viajar por Italia y Grecia, se convirtió en fellow y tutor de historia antigua en Balliol en 1912.

Toynbee fue delegado en la Conferencia de Paz de París en 1919, contribuyendo a dar forma al Tratado de Sèvres, y estuvo presente cuando Lionel Curtis propuso formar un instituto que llevó a Chatham House. Se convirtió en Profesor Investigador de Historia Internacional en la London School of Economics en 1925 y Director de Estudios en Chatham House en 1929, cargo que ocupó hasta 1956. Fue elegido miembro de la Academia Británica en 1937, miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941 y miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1949.

Toynbee se casó con Rosalind Murray en 1913; tuvieron tres hijos, incluido Philip Toynbee. Se divorciaron en 1946, y ese mismo año se casó con su asistente de investigación, Veronica M. Boulter. Falleció el 22 de octubre de 1975.

Reader's Guide

La importancia de Toynbee radica en su ambicioso estudio comparativo de las civilizaciones, que lo convirtió en uno de los académicos más leídos y debatidos de mediados del siglo XX. Su A Study of History proponía que las civilizaciones surgen al responder con éxito a los desafíos bajo élites creativas, una teoría que rechazaba los ciclos deterministas de Oswald Spengler. La obra fue un éxito tanto comercial como académico: un resumen en un solo volumen vendió más de 300 000 ejemplares en Estados Unidos, y Toynbee apareció en la portada de la revista Time en 1947. También influyó en la política exterior a través de sus escritos anteriores sobre nacionalidad y plebiscitos, y su Survey of International Affairs en 34 volúmenes se convirtió en una referencia estándar para los especialistas internacionales británicos. Sin embargo, después de 1960, sus ideas perdieron relevancia en el ámbito académico y la cultura popular; los historiadores criticaron su dependencia de mitos y religión por encima de datos fácticos, y su obra rara vez se cita hoy en día. Algunos historiadores clásicos aún hacen referencia a su trabajo debido a su base en la antigüedad clásica, y su enfoque se compara con el de Heródoto y Tucídides. El legado de Toynbee sigue siendo el de una figura que moldeó el pensamiento histórico de mediados de siglo, pero cuyas teorías cayeron posteriormente en desuso.

Did You Know?

• Toynbee produjo 34 volúmenes del Survey of International Affairs, considerados una 'biblia' para los especialistas internacionales en Gran Bretaña.
• Apareció en la portada de la revista Time en 1947, con un artículo que describía su obra como 'la obra de teoría histórica más provocadora escrita en Inglaterra desde El Capital de Karl Marx'.
• Su primera esposa, Rosalind Murray, era hija de Gilbert Murray; se divorciaron en 1946, y ese mismo año se casó con su asistente de investigación.
• Toynbee respaldó al Citizens Committee of Inquiry, una organización que criticaba la explicación oficial del asesinato de John F. Kennedy.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Arnold Joseph Toynbee (14 de abril de 1889 – 22 de octubre de 1975) fue un historiador británico y sobrino de Arnold Toynbee." — Arnold J. Toynbee "Cuando Dios hizo Baluchistán, se rió." — Arnold J. Toynbee "No creo que un comité pueda escribir un libro. ... Puede, oh, gobernar un país, quizás. Pero no creo que pueda escribir un libro." — Arnold J. Toynbee "[L]a ecuación de la religión con la creencia es bastante reciente." — Arnold J. Toynbee