Jacques Barzun

Lore & Background

Jacques Martin Barzun nació en Créteil, Francia, hijo de Henri-Martin Barzun y Anna-Rose Barzun, y pasó su infancia en París y Grenoble. Su padre fue miembro del grupo de artistas y escritores de la Abadía de Créteil, y también trabajó en el Ministerio de Trabajo francés. La casa de sus padres en París era frecuentada por muchos artistas modernistas de la Belle Époque francesa, como el poeta Guillaume Apollinaire, los pintores cubistas Albert Gleizes y Marcel Duchamp, el compositor Edgard Varèse y los escritores Richard Aldington y Stefan Zweig. Durante una misión diplomática en Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el padre de Barzun se encariñó tanto con el país que decidió que su hijo recibiera una educación universitaria estadounidense; así, el joven Jacques Martin, de doce años, tras asistir al Liceo Janson-de-Sailly, fue enviado a Estados Unidos, donde se graduó de la Harrisburg Technical High School en 1923 y luego ingresó a la Universidad de Columbia, donde obtuvo una educación en artes liberales.

Como estudiante de pregrado en Columbia College, Barzun fue crítico de teatro del Columbia Daily Spectator, presidente galardonado de la Sociedad Filolexiana, el club literario y de debate de Columbia, y orador de la clase de 1927. Obtuvo una maestría en 1928 y un doctorado en 1932 en Columbia, y enseñó historia allí de 1928 a 1955, convirtiéndose en profesor Seth Low de Historia y fundador de la disciplina de historia cultural. Durante años, él y el crítico literario Lionel Trilling impartieron el famoso curso de Grandes Libros de Columbia. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1954 y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1984. De 1955 a 1968, se desempeñó como decano de la Escuela de Posgrado, decano de Facultades y rector, siendo también miembro extraordinario de Churchill College en la Universidad de Cambridge. Desde 1968 hasta su jubilación en 1975, fue profesor universitario en Columbia.

Reader's Guide

A lo largo de siete décadas, Barzun escribió y editó más de cuarenta libros que abarcaban una gama inusualmente amplia de temas, incluyendo ciencia y medicina, psiquiatría, arte y música clásica; fue una de las máximas autoridades en Hector Berlioz. Algunos de sus libros —en particular Teacher in America y The House of Intellect— gozaron de una considerable audiencia lectora e influyeron en el debate sobre cultura y educación mucho más allá del ámbito de la historia académica. Barzun tenía un gran interés en las herramientas y mecánicas de la escritura y la investigación. Asumió la tarea de completar, a partir de un manuscrito que estaba casi dos tercios en borrador inicial al morir el autor, y editar (con la ayuda de otras seis personas) la primera edición (publicada en 1966) de Follett's Modern American Usage. Barzun también fue autor de libros sobre estilo literario (Simple and Direct, 1975), sobre los oficios de edición y publicación (On Writing, Editing, and Publishing, 1971) y sobre métodos de investigación en historia y otras humanidades (The Modern Researcher, que ha tenido al menos seis ediciones).

Barzun no desdeñaba la cultura popular: sus variados intereses incluían la ficción detectivesca y el béisbol. Su cita ampliamente difundida, 'Quien quiera conocer el corazón y la mente de Estados Unidos, mejor que aprenda béisbol', fue inscrita en una placa en el Salón de la Fama del Béisbol. Editó y escribió la introducción de la antología de 1961, The Delights of Detection, que incluía relatos de G. K. Chesterton, Dorothy L. Sayers, Rex Stout y otros. En 1971, Barzun coescribió (con Wendell Hertig Taylor) A Catalogue of Crime, por el que él y su coautor recibieron un Premio Edgar Especial de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos al año siguiente. Barzun también fue defensor de la ficción sobrenatural y escribió la introducción de The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural. A los 84 años, comenzó a escribir su canto del cisne, From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present, que se convirtió en un éxito de ventas del New York Times y le granjeó una reputación internacional.

Did You Know?

• Barzun fue crítico de teatro del Columbia Daily Spectator como estudiante de pregrado y fue el orador de la clase de 1927.
• Cofundó la disciplina de historia cultural e impartió el famoso curso de Grandes Libros de Columbia con Lionel Trilling.
• Su declaración sobre el béisbol como clave para entender Estados Unidos está inscrita en una placa en el Salón de la Fama del Béisbol.
• Barzun completó y editó la primera edición de Follett's Modern American Usage a partir de un manuscrito que quedó dos tercios en borrador inicial al morir el autor.

Citas notables (Wikiquote)

"Lo que une a los hombres en una época determinada no son sus filosofías individuales, sino el problema dominante que estas filosofías pretenden resolver." — Jacques Barzun "La enseñanza no es un arte perdido, pero la estima por ella es una tradición perdida." — Jacques Barzun "Quien quiera conocer el corazón y la mente de Estados Unidos, mejor que aprenda béisbol, las reglas y realidades del juego — y que lo haga viendo primero algún equipo de secundaria o de pueblo pequeño." — Jacques Barzun "The Energies of Art: Studies of Authors Classic and Modern (Nueva York: Harper & Brothers, 1956), "Whirligig: Last Words on Berlioz" — Jacques Barzun