René Descartes

Lore & Background

René Descartes nació en La Haye en Touraine, Francia, el 31 de marzo de 1596. Su madre murió en mayo de 1597 poco después de dar a luz a un niño nacido muerto. Ingresó en el Colegio Jesuita de La Flèche en 1607, donde se introdujo en las matemáticas y la física, y posteriormente estudió en la Universidad de Poitiers, obteniendo un Bachillerato y una Licenciatura en derecho canónico y civil en 1616. En 1618, se unió al Ejército de los Estados Holandeses protestantes como mercenario, estudiando ingeniería militar y conociendo a Isaac Beeckman, para quien escribió el Compendio de música. Mientras servía al duque católico Maximiliano de Baviera en 1619, estuvo presente en la Batalla de la Montaña Blanca. Según Adrien Baillet, en la noche del 10 al 11 de noviembre de 1619, Descartes tuvo tres sueños en una habitación con una estufa, tras los cuales formuló la geometría analítica y la idea de aplicar el método matemático a la filosofía.

Descartes abandonó el ejército en 1620, visitó varios países y regresó a Francia, componiendo su primer ensayo sobre el método, Regulae ad Directionem Ingenii. En 1628, regresó a la República Holandesa, donde escribió toda su obra principal durante más de veinte años. En 1633, después de que Galileo fuera condenado por la Inquisición italiana, Descartes abandonó los planes de publicar Tratado sobre el mundo. En 1637, publicó partes de esa obra en tres ensayos —«Les Météores», «La Dioptrique» y La Géométrie— precedidos por el Discurso del método. En 1641, publicó Meditaciones metafísicas, seguidas en 1644 por Principios de filosofía. En 1643, la filosofía cartesiana fue condenada en la Universidad de Utrecht, lo que le obligó a huir. Tuvo una relación con una sirvienta, Helena Jans van der Strom, con quien tuvo una hija, Francine, que murió de escarlatina a los cinco años. Descartes lloró su muerte, defendiendo la expresión de las emociones. Mantuvo correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia y publicó Las pasiones del alma en 1649, dedicado a ella.

Reader's Guide

La importancia de Descartes radica en su transformación de la metodología en filosofía y sus contribuciones fundamentales a las matemáticas. Al negarse a aceptar la autoridad de filósofos anteriores y afirmar que escribiría sobre las emociones «como si nadie hubiera escrito antes sobre estos asuntos», estableció un enfoque sistemático y basado en métodos para el conocimiento. Su afirmación «cogito, ergo sum» se convirtió en una piedra angular de la filosofía moderna. En matemáticas, conectó la geometría y el álgebra en la geometría analítica, dando lugar al sistema de coordenadas cartesianas que lleva su nombre, lo que facilitó el descubrimiento del cálculo infinitesimal y el análisis. Sus obras, incluidas Meditaciones metafísicas y Discurso del método, continúan siendo estudiadas. Fue una figura clave en la Revolución Científica, y su influencia se extiende a la metafísica, la epistemología, la ética, la filosofía de la ciencia, la física, la óptica, la mecánica, la cosmología, la meteorología, la fisiología y la medicina. A pesar de la condena de su filosofía en la Universidad de Utrecht en 1643, sus ideas persistieron y moldearon la historia intelectual posterior.

Did You Know?

• La madre de Descartes murió en mayo de 1597, unos días después de dar a luz a un niño nacido muerto.
• Tuvo una hija, Francine, con la sirvienta Helena Jans van der Strom; Francine murió de escarlatina a los cinco años.
• Según Adrien Baillet, Descartes tuvo tres sueños en la noche del 10 al 11 de noviembre de 1619 que lo llevaron a formular la geometría analítica.
• En 1643, la filosofía cartesiana fue condenada en la Universidad de Utrecht, lo que obligó a Descartes a huir.

Citas destacadas (Wikiquote)

«Me tenant comme je suis, un pied dans un pays et l'autre en un autre, je trouve ma condition très heureuse, en ce qu'elle est libre.» — René Descartes «Estando como estoy, un pie en un país y el otro en otro, encuentro mi condición muy feliz, en cuanto que es libre.» — René Descartes «Todo el método consiste en el orden y la disposición de las cosas a las que debe dirigirse la mirada de la mente para que podamos descubrir alguna verdad.» — René Descartes «Citado en Clarke, Desmond M. (2006). Descartes: a Biography. Cambridge Press. p. 67. ISBN 978-0-521-82301-2.» — René Descartes