Sima Qian

Lore & Background

Sima Qian nació en Xiayang, en Zuopingyi (cerca de la actual Hancheng, Shaanxi), probablemente alrededor del 145 a. C. Su padre, Sima Tan, fue nombrado gran historiador hacia el 136 a. C. y concibió el proyecto de una historia completa de China, pero solo completó bosquejos preparatorios antes de su muerte. A los diez años, Sima Qian ya sabía leer escrituras antiguas y creció en un entorno confuciano. Alrededor del 126 a. C., inició una extensa gira por la China Han, visitando lugares como el río Miluo, la tumba de Han Xin y Qufu, la ciudad natal de Confucio.

Tras sus viajes, Sima se convirtió en Asistente de Palacio y más tarde asumió el cargo de su padre como historiador de la corte. Fue fundamental en la creación del calendario Taichu, promulgado en el 104 a. C. En el 99 a. C., fue víctima del asunto Li Ling por defender al general Li Ling, quien fue culpado por una campaña fallida contra los Xiongnu. Ante la elección entre la ejecución o la castración, Sima eligió la castración para poder terminar su obra histórica. Soportó tres años en prisión, luego sirvió como eunuco de palacio y archivero de la corte.

Sima Qian completó el Shiji antes del 91 a. C., probablemente alrededor del 94 a. C. En su epílogo, comparó su obra con los clásicos de su época, señalando que todos sus autores sufrieron grandes desgracias personales. El último registro contemporáneo de Sima es su Carta a Ren An, escrita en respuesta a la participación de Ren An en la rebelión del Príncipe Heredero Liu Ju en el 91 a. C. No hay registros fiables que establezcan su muerte; pudo haber fallecido aproximadamente al mismo tiempo que el Emperador Wu en el 87/86 a. C.

Reader's Guide

La importancia de Sima Qian reside en el Shiji, la primera historia universal del mundo conocido por los antiguos chinos, que abarca más de dos mil años. Su formato —más de 500 000 caracteres en 130 capítulos— creó un estándar permanente de calidad y estilo en la historiografía china, sirviendo como modelo para las historias oficiales en toda la Sinosfera hasta el siglo XX. El sufrimiento personal de Sima, incluida su castración por defender al general Li Ling, moldeó su obra; implícitamente comparó su historia con clásicos anteriores escritos por autores que soportaron grandes desgracias. Más allá de la historiografía, las obras supervivientes muestran que fue un poeta y prosista talentoso, y contribuyó a la reforma del calendario Taichu. Su legado es el de un erudito que priorizó completar su obra monumental sobre el honor personal, estableciendo un paradigma para la escritura histórica en Asia Oriental.

Did You Know?

• Sima Qian fue castrado como alternativa a la ejecución por defender al general Li Ling en el asunto Li Ling.
• Inició una extensa gira por la China Han alrededor de los 20 años, visitando lugares como el río Miluo y Qufu.
• El Shiji tiene más de 500 000 caracteres de extensión, organizados en 130 capítulos.
• El padre de Sima Qian, Sima Tan, concibió primero el proyecto de una historia completa de China.

Citas notables (Wikiquote)

"Sima Qian (c. 145 o 135 – 86 a. C.), anteriormente romanizado como Ssu-ma Chien, fue un historiador chino de la dinastía Han." — Sima Qian "Traducido por Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. y Robert Reynolds, en The Grand Scribe's Records, editado por William H. Nienhauser, Jr." — Sima Qian "Traducido por Tsai-fa Cheng, Zongli Lu, William H. Nienhauser, Jr. y Robert Reynolds, en The Grand Scribe's Records, editado por William H. Nienhauser, Jr." — Sima Qian "No hay un camino fijo hacia la riqueza, y el dinero no tiene dueño permanente." — Sima Qian