Antoine Bourdelle

Lore & Background

Émile Antoine Bourdelle est né à Montauban, dans le Tarn-et-Garonne, en France, le 30 octobre 1861. Son père était artisan du bois et ébéniste. En 1874, à treize ans, il quitta l'école pour travailler dans l'atelier de son père et commença à sculpter ses premières œuvres en bois. Grâce à une bourse obtenue en 1876, il fréquenta l'École des beaux-arts de Toulouse, bien qu'il résistât au programme officiel. En 1884, il obtint la deuxième place au concours d'entrée à l'École des beaux-arts de Paris, où il travailla dans l'atelier d'Alexandre Falguière et fréquenta celui de Jules Dalou.

En 1885, il remporta une mention honorable au Salon annuel pour son œuvre *La Première Victoire d'Hannibal*. En 1887, il quitta l'atelier de Falguière et, ému par la musique de Beethoven, entreprit une série d'une quarantaine de sculptures du compositeur. En septembre 1893, il rejoignit l'atelier d'Auguste Rodin, une collaboration qui dura quinze ans. En 1895, il reçut sa première commande officielle, un monument aux morts pour Montauban, qui fit scandale ; Rodin intervint, et il fut érigé en 1902. En 1900, il manifesta son indépendance vis-à-vis du style de Rodin avec un buste d'Apollon, et cette année-là, avec Rodin et le sculpteur Desbois, il ouvrit une école libre de sculpture, l'Institut Rodin-Debois-Bourdelle, où Henri Matisse fut élève.

En 1905, Bourdelle eut sa première exposition personnelle. Son père mourut en 1906, et il changea son prénom pour Antoine en hommage à son père. Il épousa sa seconde femme, Cléopâtre Sevastos, d'origine grecque ; elle et leur fille Rhodia devinrent des sources d'inspiration fréquentes. En 1908, il quitta l'atelier de Rodin. En 1909, il exposa *Hercule archer* et commença à enseigner à l'Académie de la Grande Chaumière, où ses élèves incluaient Giacometti, Isaac Frenkel et Adaline Kent. En 1913, le Théâtre des Champs-Élysées fut inauguré avec une décoration de Bourdelle, annonçant les débuts du style Art déco. Il participa à l'Armory Show de 1913 à New York et fut l'un des fondateurs et vice-président du Salon des Tuileries. Pendant la Première Guerre mondiale, il travailla sur un monument au général Alvear pour l'Argentine, inauguré à Buenos Aires en 1925. En 1929, sa première grande sculpture publique à Paris, un monument au poète Adam Mickiewicz, fut inaugurée.

Reader's Guide

L'importance d'Antoine Bourdelle réside dans son rôle de pont entre la tradition Beaux-Arts et la sculpture moderne, et en tant que figure clé de l'émergence du style Art déco. Son travail au Théâtre des Champs-Élysées en 1913 est considéré comme un jalon fondateur de l'Art déco, marquant un tournant vers le modernisme. En tant que professeur à l'Académie de la Grande Chaumière, il a influencé des artistes majeurs tels que Giacometti et Henri Matisse, façonnant la génération suivante de sculpteurs. Son héritage est préservé à travers le musée Bourdelle à Paris, qui occupe son ancien atelier et jardin, et le Jardin-musée Bourdelle à Égreville, en France. Ses sculptures sont conservées dans de nombreuses collections publiques dans le monde, notamment au musée d'Orsay, au musée de l'Ermitage et à la National Gallery of Australia. L'indépendance de Bourdelle vis-à-vis du style de Rodin, démontrée dès 1900 avec son buste d'Apollon, et son monument aux morts innovant pour Montauban, qui fit initialement scandale, soulignent son rôle dans la transition vers la sculpture moderne. Ses distinctions — chevalier, officier et commandeur de la Légion d'honneur — reflètent sa contribution reconnue à l'art français.

Did You Know?

• Bourdelle fut élève d'Auguste Rodin et enseigna plus tard à Giacometti et à Henri Matisse.
• Il créa une quarantaine de sculptures du compositeur Beethoven, à partir de 1887.
• Son atelier parisien est devenu le musée Bourdelle, un musée d'art consacré à son œuvre.
• Il fut l'un des fondateurs et vice-président du Salon des Tuileries à Paris.