Edgar Degas

Lore & Background

Degas est né à Paris dans une famille modérément aisée, l'aîné de cinq enfants. Sa mère était une Créole de La Nouvelle-Orléans, et son père était banquier. Il commença à peindre très tôt, transforma une pièce en atelier à 18 ans, et s'inscrivit à la faculté de droit sans y mettre beaucoup d'efforts. En 1855, il rencontra Jean-Auguste-Dominique Ingres, qui lui conseilla de dessiner d'après nature et de mémoire. Il étudia à l'École des Beaux-Arts sous la direction de Louis Lamothe, puis voyagea en Italie pendant trois ans, réalisant des études pour La Famille Bellelli et copiant des œuvres de la Renaissance.

De retour en France en 1859, Degas peignit des sujets historiques mais se tourna bientôt vers des thèmes contemporains, influencé par Édouard Manet. Il servit dans la Garde nationale pendant la guerre franco-prussienne, où l'on découvrit que sa vue était déficiente. Après la guerre, il séjourna à La Nouvelle-Orléans chez des parents, produisant des œuvres dont Un bureau de coton à La Nouvelle-Orléans, sa seule œuvre achetée par un musée de son vivant. Il retourna à Paris en 1873, et après la mort de son père, il vendit sa maison et sa collection d'art pour rembourser les dettes de son frère. Il rejoignit alors le groupe impressionniste, jouant un rôle de premier plan dans l'organisation de leurs expositions, bien qu'il n'aimât pas le terme « impressionniste » et se moquât des paysagistes qui travaillaient en plein air.

Reader's Guide

L'importance de Degas réside dans sa capacité à faire le pont entre la formation académique traditionnelle et les sujets modernes. Il apporta les méthodes d'un peintre d'histoire — dessin rigoureux et composition — à des scènes de la vie contemporaine, devenant un peintre classique de la vie moderne. Sa focalisation sur les danseurs, les chevaux de course et les baigneuses lui permit d'explorer le mouvement et l'isolement psychologique. Bien qu'associé aux impressionnistes, il rejeta l'étiquette, insistant sur le réalisme et peignant rarement en plein air. Ses portraits sont remarquables par leur complexité psychologique. Les dernières années de Degas furent marquées par une détérioration de sa vue, l'isolement et des opinions antisémites qui éloignèrent ses amis. Il ne se maria jamais et mourut presque aveugle en 1917. Son héritage comprend non seulement ses peintures et pastels, mais aussi ses sculptures et photographies, et son influence sur les artistes ultérieurs est évidente dans ses compositions innovantes et l'accent mis sur le dessin.

Did You Know?

• Degas adopta l'orthographe moins grandiose de son nom de famille à l'âge adulte.
• Plus de la moitié de ses œuvres représentent des danseurs.
• C'était un dessinateur hors pair, particulièrement maître dans la représentation du mouvement.
• Sa seule œuvre achetée par un musée de son vivant était Un bureau de coton à La Nouvelle-Orléans.

Citations notables (Wikiquote)

"Edgar Degas (19 juillet 1834 – 27 septembre 1917) était un peintre, graveur et sculpteur français. Il fut en outre un organisateur actif de plusieurs expositions impressionnistes, mais ne peignit jamais lui-même en plein air." — Edgar Degas "L'ennui me gagne vite quand je contemple la nature." — Edgar Degas "J'ai vraiment, un vrai bagage dans la tête. S'il y avait pour cela, comme il y a partout ici, des compagnies d'assurance, voilà un ballot je ferais assurer de suite." — Edgar Degas "J'ai vraiment un bagage dans la tête. S'il existait pour cela, comme pour tant de choses ici, des compagnies d'assurance, voilà un ballot que je ferais assurer immédiatement." — Edgar Degas