Thomas Gainsborough

Lore & Background

Gainsborough est né à Sudbury, dans le Suffolk, le plus jeune fils de John Gainsborough, un tisserand, et de son épouse Mary. Enfant, il fit preuve de talents impressionnants en dessin et en peinture ; à dix ans, il peignait des têtes et de petits paysages, y compris un autoportrait miniature. Il quitta la maison en 1740 pour étudier l'art à Londres, se formant auprès du graveur Hubert Gravelot et fréquentant William Hogarth et son école. Il assista Francis Hayman dans la décoration des salons à manger des jardins de Vauxhall.

En 1746, il épousa Margaret Burr, une fille illégitime du 3e duc de Beaufort, qui lui avait accordé une rente de 200 £. Après une période à Sudbury et Ipswich, il s'installa à Bath en 1759, où il étudia les portraits de van Dyck et attira une clientèle à la mode. Il envoya des œuvres aux expositions de la Society of Artists et devint membre fondateur de la Royal Academy en 1769, bien que sa relation avec l'académie fût tendue et qu'il cessât d'exposer en 1773. En 1774, il s'installa à Londres, vivant à Schomberg House, Pall Mall. Il reprit ses expositions à la Royal Academy en 1777, et en 1780, il peignit les portraits du roi George III et de la reine Charlotte.

Gainsborough mourut d'un cancer le 2 août 1788 à l'âge de 61 ans. Selon sa fille Peggy, ses derniers mots furent « van Dyck ». Il est enterré dans le cimetière de l'église St Anne, à Kew, dans le Surrey, près de son ami Joshua Kirby.

Reader's Guide

L'importance de Thomas Gainsborough réside dans sa double maîtrise du portrait et du paysage, qui ensemble ont façonné l'art britannique au XVIIIe siècle. Aux côtés de Richard Wilson, on lui attribue le mérite d'être à l'origine de l'école britannique du paysage, tandis que ses portraits rivalisent avec ceux de Sir Joshua Reynolds. Sa technique — caractérisée par la rapidité, une palette claire et des touches légères — a été décrite par l'historien de l'art Michael Rosenthal comme à la fois techniquement accomplie et expérimentale. Gainsborough travaillait davantage à partir de l'observation de la nature que de règles académiques formelles, et son intégration des modèles dans des décors paysagers, comme on le voit dans son portrait de Frances Browne, Mrs John Douglas, marqua un développement distinctif dans l'art du portrait. Sa frustration face aux commandes de portraits, exprimée dans ses lettres, révèle une préférence pour la peinture de paysage, qu'il poursuivit dans ses dernières années. Il expérimenta également la gravure à l'aquatinte et à l'eau-forte au vernis mou, et utilisa une « boîte à lumière » pour composer des paysages rétroéclairés. Son héritage comprend son influence sur des artistes ultérieurs tels que John Constable, qui fit remarquer l'effet émotionnel de ses tableaux. La tombe de Gainsborough à Kew a été restaurée en 2012.

Did You Know?

• Gainsborough était un joueur passionné de viole de gambe et possédait cinq de ces instruments, trois fabriqués par Henry Jaye et deux par Barak Norman.
• Il utilisait un dispositif appelé « boîte à lumière » pour composer des paysages et les exposer rétroéclairés sur verre ; la boîte originale se trouve au Victoria and Albert Museum.
• Sa fille Molly épousa le musicien Johann Christian Fischer en 1780, mais le mariage ne dura que huit mois en raison de discordes et de la tromperie de Fischer.
• Les derniers mots de Gainsborough, selon sa fille Peggy, furent « van Dyck ».

Citations notables (Wikiquote)

« Thomas Gainsborough (baptisé le 14 mai 1727 - 2 août 1788) était un peintre portraitiste et paysagiste, dessinateur et graveur anglais. » — Thomas Gainsborough « … bien que je sois un vaurien quand je parle de peinture et que j'aime paraître prendre les choses de travers, je peux être sérieux et honnête sur tout sujet qui me plaît vraiment. » — Thomas Gainsborough « Bien des génies véritables se perdent dans le personnage fictif du Gentleman. Je suis l'être le plus incohérent, le plus changeant, plein de sautes d'humeur et de caprices. » — Thomas Gainsborough « Une partie d'un tableau doit être comme la première partie d'un air, qui vous fait deviner ce qui suit, et cela constitue la deuxième partie de l'air, et ainsi de suite, j'ai fini… » — Thomas Gainsborough