Jean Siméon Chardin

Lore & Background

Chardin est né à Paris, fils d'un ébéniste, et a rarement quitté la ville. Il vécut sur la Rive Gauche près de Saint-Sulpice jusqu'en 1757, lorsque Louis XV lui accorda un atelier et un logement au palais du Louvre. Il fit son apprentissage auprès des peintres d'histoire Pierre-Jacques Cazes et Noël-Nicolas Coypel, et devint maître à l'Académie de Saint-Luc en 1724. Selon un écrivain du XIXe siècle, il se fit d'abord remarquer en exposant un tableau lors de la « petite Fête-Dieu » sur la place Dauphine ; Van Loo, passant par là en 1720, l'acheta et aida plus tard le jeune peintre. Sur présentation de La Raie et Le Buffet en 1728, il fut admis à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il gagnait modestement sa vie en produisant des tableaux au prix que les clients choisissaient de lui payer et en restaurant des fresques à Fontainebleau en 1731.

Chardin signa un contrat de mariage avec Marguerite Saintard en 1723, l'épousant en 1731. Leur fils Jean-Pierre fut baptisé en novembre 1731, et une fille, Marguerite-Agnès, en 1733. Sa femme mourut en 1735, et en deux ans, sa fille décéda également. En 1744, il contracta un second mariage avec Françoise-Marguerite Pouget, ce qui améliora ses finances. Une fille de cette union, Angélique-Françoise, naquit en 1745 et mourut en 1746. À partir de 1737, Chardin exposa régulièrement au Salon et servit l'Académie comme conseiller, trésorier et secrétaire. En 1752, Louis XV lui accorda une pension de 500 livres. En 1770, il était « Premier peintre du roi » avec une pension de 1 400 livres. Dans les années 1770, sa vue s'affaiblit et il se mit à peindre au pastel. Son fils, également peintre, se noya à Venise en 1772, probablement un suicide. La dernière peinture à l'huile connue de Chardin date de 1776 ; il mourut à Paris le 6 décembre 1779, à l'âge de 80 ans.

Reader's Guide

Chardin travaillait lentement, peignant un peu plus de 200 tableaux au total. Son œuvre avait peu en commun avec la peinture rococo ; à une époque où la peinture d'histoire était suprême, ses sujets étaient considérés comme des catégories mineures. Il privilégiait les natures mortes simples mais richement texturées et les intérieurs domestiques traités avec sensibilité. Les chercheurs ont interprété ses scènes de genre domestiques comme incarnant les valeurs des Lumières par l'accent mis sur la modestie, l'industrie et la vertu morale. Largement autodidacte, il fut influencé par le réalisme des maîtres des Pays-Bas du XVIIe siècle. Un soutien précoce vint de mécènes de l'aristocratie française, dont Louis XV. Sa popularité reposa d'abord sur des peintures d'animaux et de fruits, mais dans les années 1730, il introduisit des ustensiles de cuisine et des figures dans son œuvre. Les scènes d'enfants jouant, comme la construction d'un château de cartes, dérivent des vanités néerlandaises mais montrent aussi un plaisir de l'enfance. Chardin peignait fréquemment des répliques de ses compositions, surtout des scènes de genre, qui existent en plusieurs versions presque indiscernables. Son influence sur l'art moderne fut vaste : Édouard Manet, Paul Cézanne, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Georges Braque, Giorgio Morandi et Lucian Freud se sont tous inspirés de son œuvre. Marcel Proust, dans À la recherche du temps perdu, décrivit la capacité de Chardin à révéler la beauté dans les activités quotidiennes.

Did You Know?

• Chardin est né à Paris, fils d'un ébéniste, et a rarement quitté la ville.
• Il fut admis à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1728 après avoir présenté La Raie et Le Buffet.
• Dans les années 1770, sa vue s'affaiblit et il se mit à peindre au pastel, y compris des autoportraits.
• Son fils, également peintre, se noya à Venise en 1772, probablement un suicide.