Calouste Gulbenkian

Lore & Background

Gulbenkian est né à Constantinople dans une famille longtemps impliquée dans l'industrie pétrolière ; son père Sarkis était un importateur et exportateur de pétrole qui possédait des champs dans le Caucase et fournissait du pétrole au sultan ottoman. Après des études précoces à Constantinople et à Marseille, il a étudié le génie pétrolier au King's College de Londres, obtenant un diplôme de première classe en 1887 à l'âge de 18 ans. Il s'est ensuite rendu à Bakou pour étudier l'industrie pétrolière russe et a plus tard écrit un article sur ses voyages qui a été publié sous forme de livre à Paris en 1891.

En 1896, Gulbenkian et sa famille ont fui l'Empire ottoman en raison des massacres hamidiens d'Arméniens, s'installant en Égypte où il a rencontré des contacts influents. Il a déménagé à Londres en 1897, est devenu citoyen britannique naturalisé en 1902 et a contribué à organiser la fusion de Royal Dutch Petroleum avec Shell en 1907, devenant un actionnaire majeur. Il a été le moteur de la création de la Turkish Petroleum Company en 1912, et après la Première Guerre mondiale et de longues négociations, l'accord de la Ligne rouge de 1928 lui a réservé 5 % des actions. La société a été rebaptisée Iraq Petroleum Company en 1929.

Gulbenkian a amassé une immense fortune et une collection d'art de plus de 6 400 pièces, conservée dans sa maison parisienne. Il a commandé plus de 140 œuvres à René Lalique seul. En 1938, il a constitué une société panaméenne pour détenir ses actifs pétroliers, qui est devenue plus tard Partex Oil and Gas, une filiale de la Fondation Calouste Gulbenkian.

Reader's Guide

L'importance de Calouste Gulbenkian réside dans son rôle central dans l'ouverture du pétrole du Moyen-Orient au développement occidental, en particulier par la création de la Turkish Petroleum Company et l'accord de la Ligne rouge, qui ont façonné l'industrie pétrolière de la région pendant des décennies. Son surnom « Monsieur Cinq Pour Cent » reflète sa stratégie consistant à conserver une participation petite mais constante dans les entreprises qu'il contribuait à créer, un modèle qui l'a rendu extrêmement riche. Son héritage dépasse les affaires : la Fondation Calouste Gulbenkian, créée en 1956 par son legs et basée au Portugal, est aujourd'hui l'une des plus grandes fondations d'Europe, promouvant les arts, la charité, l'éducation et la science dans le monde entier. Sa collection d'art, l'une des plus grandes collections privées, comprend des objets de l'Antiquité au XXe siècle et est conservée dans des musées à Lisbonne et ailleurs. La vie de Gulbenkian illustre également l'expérience de la diaspora des Arméniens à la fin de l'Empire ottoman, car il a fui les massacres hamidiens et est devenu plus tard citoyen britannique tout en maintenant des liens avec son héritage par la philanthropie, notamment la création d'écoles, d'hôpitaux et d'églises.

Did You Know?

• Gulbenkian a gagné le surnom de « Monsieur Cinq Pour Cent » parce qu'il conservait systématiquement une participation fixe de 5 % dans la Turkish Petroleum Company (plus tard l'Iraq Petroleum Company).
• Il a commandé plus de 140 œuvres au joaillier et verrier René Lalique sur près de 30 ans.
• Sa famille serait descendante des Rshtunis, une famille noble arménienne du IVe siècle après J.-C.
• La Fondation Calouste Gulbenkian, créée en 1956 par son legs, est aujourd'hui l'une des plus grandes fondations d'Europe.