Pieter Bruegel the Elder

Lore & Background

La date de naissance de Bruegel n'est pas documentée mais déduite de son entrée dans la guilde des peintres d'Anvers en 1551, ce qui se produisait généralement entre vingt et vingt-cinq ans. Son maître était Pieter Coecke van Aelst. Les sources anciennes divergent sur son lieu de naissance : Lodovico Guicciardini mentionne Bréda, tandis que Karel van Mander précise un village près de Bréda appelé « Brueghel », qui ne correspond à aucun lieu connu. On ne sait rien de ses antécédents familiaux. Les chercheurs insistent aujourd'hui sur le fait que Bruegel était probablement un citadin très instruit, en bons termes avec les humanistes, bien qu'il n'ait apparemment pas maîtrisé le latin.

Après sa formation et ses voyages en Italie, il revint en 1555 pour s'installer à Anvers, travaillant principalement comme dessinateur prolifique de gravures pour l'éditeur Hieronymus Cock. À la fin des années 1550, il fit de la peinture son médium principal, et tous ses tableaux célèbres datent de la période suivante, un peu plus d'une décennie avant sa mort prématurée en 1569. Il épousa Mayken Coecke en 1563 et déménagea à Bruxelles, où il vécut le reste de sa vie. Il eut deux fils, tous deux peintres, et une fille dont on ne sait rien.

Reader's Guide

Pieter Bruegel l'Ancien fut l'un des artistes les plus importants de la peinture de la Renaissance hollandaise et flamande. Il fut un pionnier en présentant les paysages et les scènes paysannes comme de grands tableaux, et ses choix novateurs de sujets eurent une influence formatrice sur la peinture de l'Âge d'or néerlandais et sur la peinture ultérieure en général. Il fit partie de la première génération d'artistes ayant grandi à une époque où les sujets religieux avaient cessé d'être le sujet naturel de la peinture, et il ne peignit aucun portrait, l'autre pilier de l'art néerlandais. Aux XXe et XXIe siècles, les œuvres de Bruegel ont inspiré des artistes dans les arts littéraires et le cinéma. Son tableau La Chute d'Icare, dont on pense aujourd'hui qu'il ne subsiste que par des copies, est le sujet des derniers vers du poème de W. H. Auden de 1938, « Musée des Beaux Arts ». Le réalisateur de cinéma russe Andreï Tarkovski fait référence aux tableaux de Bruegel dans ses films Solaris (1972) et Le Miroir (1975), et le réalisateur Lars von Trier utilise les tableaux de Bruegel dans son film Melancholia (2011). L'œuvre de Bruegel continue d'être étudiée pour son contenu intellectuel et son reflet du contexte historique tumultueux de la Réforme et de la guerre de Quatre-Vingts Ans.

Did You Know?

• La date de naissance de Bruegel n'est pas documentée ; elle est déduite de son entrée dans la guilde des peintres d'Anvers en 1551.
• Il supprima le « h » de son nom en 1559, signant ses tableaux comme Bruegel.
• Avant sa mort, il dit à sa femme de brûler certains dessins portant des inscriptions « trop acerbes ou sarcastiques ».
• Son tableau La Chute d'Icare est le sujet des derniers vers du poème de W. H. Auden « Musée des Beaux Arts ».