Marc Rich

Lore & Background

Rich est né en 1934 dans une famille juive à Anvers, en Belgique. En 1941, ses parents ont émigré avec leur fils aux États-Unis pour échapper aux nazis, en passant par la France de Vichy, l'Espagne, le Portugal et le paquebot Serpa Pinto. Son père a ouvert une bijouterie à Kansas City, dans le Missouri, puis a déménagé la famille à Queens, à New York, en 1950, où il a créé une société important du jute du Bengale pour fabriquer des sacs en toile de jute, puis a lancé une entreprise de négoce de produits agricoles et a contribué à fonder l'American Bolivian Bank. Rich a fréquenté le lycée à la Rhodes Preparatory School de Manhattan, puis a étudié à l'université de New York, mais a abandonné après un semestre pour travailler chez Philipp Brothers en 1954, où il a collaboré avec Pincus Green.

Chez Philipp Brothers, il est finalement devenu négociant en métaux, apprenant les marchés internationaux des matières premières et le commerce avec les pays pauvres du tiers-monde. Il a contribué à diriger les opérations de l'entreprise à Cuba, en Bolivie et en Espagne. En 1974, lui et son collègue Pincus Green ont créé leur propre société en Suisse, Marc Rich + Co. AG, qui deviendra plus tard Glencore Xstrata Plc. Surnommé « le Roi du pétrole » par ses partenaires commerciaux, Rich aurait développé le marché spot du pétrole brut au début des années 1970, attirant les affaires loin des grandes compagnies pétrolières établies qui s'appuyaient sur des contrats à long terme traditionnels pour les achats futurs. Son modèle d'entreprise à effet de levier est devenu le modèle des négociants modernes, notamment Trafigura, Vitol et Glencore.

Reader's Guide

L'importance de Marc Rich réside dans sa transformation du commerce mondial des matières premières et la controverse persistante autour de sa grâce présidentielle. Il a été le pionnier de l'utilisation des lettres de crédit et d'un modèle d'entreprise à effet de levier qui permettait de négocier le pétrole et les matières premières avec moins de capitaux et d'actifs que les producteurs traditionnels, un modèle devenu standard pour les sociétés de négoce modernes. Sa carrière a été marquée par des transactions avec des régimes dictatoriaux et des pays sous embargo, notamment l'Afrique du Sud de l'apartheid, la Cuba de Fidel Castro et l'Iran de l'ayatollah Khomeini, auprès desquels il achetait du pétrole malgré l'embargo américain et le revendait à Israël via un pipeline secret. L'inculpation de Rich en 1983 pour 65 chefs d'accusation — notamment fraude fiscale, fraude électronique, racket et commerce avec l'Iran pendant la crise des otages — était à l'époque la plus grande affaire de fraude fiscale de l'histoire des États-Unis. Sa fuite en Suisse et la grâce ultérieure du président Bill Clinton le 20 janvier 2001 ont suscité de vives critiques, avec des allégations selon lesquelles la grâce aurait été influencée par d'importants dons de son ex-femme Denise au Parti démocrate et par les demandes de responsables israéliens et de dirigeants juifs. Clinton a ensuite exprimé des regrets pour avoir accordé cette grâce, déclarant que « cela n'en valait pas la peine pour les dégâts causés à ma réputation ». L'héritage de Rich reste un sujet de débat, illustrant l'intersection du commerce mondial, de l'influence politique et de la responsabilité juridique.

Did You Know?

• Rich s'est enfui en Suisse après avoir appris les projets de son inculpation et n'est jamais retourné aux États-Unis, manquant même les funérailles de sa fille en 1996.
• Son ex-femme Denise Rich a fait don de plus d'un million de dollars au Parti démocrate, dont plus de 100 000 dollars pour la campagne sénatoriale d'Hillary Rodham Clinton et 450 000 dollars pour la fondation de la bibliothèque Clinton.
• Rich a vendu du pétrole iranien à Israël via un pipeline secret et a aidé à fournir des contacts en Iran aux agents du Mossad.
• Lui et Marvin Davis ont acheté la 20th Century Fox en 1981, mais les actifs de Rich ont été gelés après son inculpation, et Davis a ensuite revendu la participation à Rupert Murdoch pour 232 millions de dollars.

Citations notables (Wikiquote)

« Marc Rich (né Marcell David Reich, 18 décembre 1934 – 26 juin 2013) était un négociant international en matières premières, gestionnaire de fonds spéculatifs, financier et homme d'affaires. » — Marc Rich « En tant que négociant, on marche souvent sur le fil. Soyez prudent et ne faites pas un pas de travers. » — Marc Rich