Milton S. Hershey

Lore & Background

Milton Hershey est né le 13 septembre 1857 d'Henry et de Veronica « Fanny » Hershey. D'ascendance suisse et allemande, sa famille faisait partie de la communauté mennonite de Pennsylvanie, et il a grandi en parlant le pennsylvanien. Il a reçu une éducation très limitée, n'ayant pas dépassé le cours élémentaire. En 1871, il quitta l'école et fut apprenti chez un imprimeur local, puis se lança dans le commerce des confiseries sur les conseils de sa famille. Il étudia pendant quatre ans auprès du confiseur Joseph Royer. En 1876, il s'installa à Philadelphie pour ouvrir sa première confiserie. Il se rendit ensuite à Denver, où il apprit à fabriquer des caramels avec du lait frais, puis à La Nouvelle-Orléans, Chicago et New York, où il se forma chez Huyler. Sa deuxième entreprise ne dura que trois ans et ferma en 1886.

De retour à Lancaster en 1883, Hershey fonda la Lancaster Caramel Company, qui connut le succès et employa plus de 1 300 ouvriers dans deux usines au début des années 1890. Après un voyage à Chicago pour l'Exposition universelle colombienne, il s'intéressa au chocolat. Il vendit la Lancaster Caramel Company pour un million de dollars afin de créer la Hershey Chocolate Company. Grâce à cet argent, il acquit des terres agricoles près de son lieu de naissance dans le township de Derry, en Pennsylvanie. La première barre Hershey fut produite en 1900. Les Hershey's Kisses furent développés en 1907, et la barre Hershey aux amandes fut lancée en 1908. L'usine devint le centre de la ville ouvrière de Hershey, en Pennsylvanie.

Hershey épousa Catherine Elizabeth « Kitty » Sweeney le 25 mai 1898 ; le couple n'eut pas d'enfants. Catherine mourut d'une maladie inconnue le 25 mars 1915. Hershey mourut d'une pneumonie à l'hôpital de Hershey le 13 octobre 1945, à l'âge de 88 ans, et est enterré au cimetière de Hershey.

Reader's Guide

L'importance de Milton S. Hershey réside dans sa transformation du chocolat, d'un produit de luxe en un produit de masse accessible au grand public. Son sens des affaires, démontré par le succès de la Lancaster Caramel Company puis de la Hershey Chocolate Company, a établi l'un des plus grands fabricants de confiseries au monde. Au-delà du commerce, la philanthropie de Hershey fut considérable : en 1909, lui et sa femme fondèrent l'école industrielle de Hershey (rebaptisée plus tard Milton Hershey School), initialement destinée aux orphelins locaux, qui accueillait environ 2 000 élèves en 2016. En 1918, il transféra la majeure partie de ses actifs, y compris le contrôle de l'entreprise, au Milton Hershey School Trust, qui détient la majorité des actions avec droit de vote de la Hershey Company. Il créa également la M.S. Hershey Foundation en 1935, qui finance des institutions culturelles et éducatives. Le Penn State Milton S. Hershey Medical Center fut fondé en 1963 grâce à un don du trust. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise développa des barres de chocolat non fondantes pour les troupes, produisant plus de trois milliards de barres entre 1940 et 1945, ce qui lui valut cinq prix de production Army-Navy « E ». L'héritage de Hershey est résumé par une statue en bronze à l'école Hershey avec l'inscription : « Ses actes sont son monument. Sa vie est notre inspiration. »

Did You Know?

• Hershey annula sa réservation pour le voyage inaugural du RMS Titanic en 1912 en raison de questions professionnelles, et embarqua à la place sur le SS Amerika.
• La première barre Hershey fut vendue en 1900, et les Hershey's Kisses furent développés en 1907.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hershey produisit plus de trois milliards de barres Ration D et Tropical Chocolate pour les forces armées américaines.
• Hershey n'avait pas dépassé le cours élémentaire et quitta l'école à 14 ans pour être apprenti imprimeur.