George Bernard Shaw

Lore & Background

Shaw est né à Dublin, le plus jeune enfant et fils unique de George Carr Shaw et Lucinda Elizabeth Shaw. Son père était un alcoolique inefficace, et la famille vivait dans une pauvreté décente mais modeste. Shaw trouvait du réconfort dans la musique, qui abondait dans la maison en raison de l’association de sa mère avec George John Lee, un chef d’orchestre et professeur. Il a fréquenté quatre écoles entre 1865 et 1871, qu’il a toutes détestées, et les a quittées à quinze ans pour travailler comme commis subalterne. En 1876, il a déménagé à Londres, où il a d’abord lutté en tant qu’écrivain et s’est lancé dans une auto-éducation rigoureuse. Au milieu des années 1880, il était devenu un critique de théâtre et de musique respecté. Il a rejoint la Société fabienne gradualiste et en est devenu le pamphlétaire le plus éminent. Son premier succès public en tant que dramaturge est venu avec Les Armes et l’Homme en 1894. Influencé par Henrik Ibsen, il a introduit un nouveau réalisme dans le théâtre de langue anglaise, utilisant ses pièces pour diffuser ses idées politiques, sociales et religieuses.

Reader's Guide

L’importance de Shaw réside dans sa transformation du théâtre de langue anglaise par la rigueur intellectuelle et le commentaire social. Il a écrit plus de soixante pièces, mêlant satire contemporaine et allégorie historique, et est devenu le dramaturge le plus important de sa génération. Ses opinions exprimées étaient souvent controversées : il a promu l’eugénisme et la réforme de l’alphabet, s’est opposé à la vaccination et à la religion organisée, et a dénoncé les deux camps pendant la Première Guerre mondiale. Dans l’entre-deux-guerres, il a écrit favorablement sur les dictatures de droite et de gauche, exprimant son admiration pour Mussolini et Staline. Malgré ces positions, son statut de dramaturge est resté intact. En 1938, il a fourni le scénario d’une version filmée de Pygmalion, pour laquelle il a reçu un Oscar. Il a refusé tous les honneurs d’État, y compris l’Ordre du Mérite en 1946. Depuis sa mort, l’opinion savante a varié, mais il a régulièrement été classé parmi les dramaturges britanniques juste derrière Shakespeare, et le mot shavien est entré dans la langue pour résumer ses idées et sa manière de les exprimer.

Did You Know?

• Shaw a reçu le prix Nobel de littérature en 1925.
• Il a fourni le scénario de la version filmée de Pygmalion en 1938, pour laquelle il a reçu un Oscar.
• Il a refusé tous les honneurs d’État, y compris l’Ordre du Mérite en 1946.
• Le mot « shavien » est entré dans la langue pour décrire ses idées et son style.

Citations notables (Wikiquote)

« Le patriotisme est, fondamentalement, la conviction qu’un pays particulier est le meilleur du monde parce que vous y êtes né… » — George Bernard Shaw « Les tartes en carton et les fleurs en papier sont bannies de la scène par la croissance de ce pouvoir d’observation précise que ceux qui ne l’ont pas appellent communément cynisme… » — George Bernard Shaw « Aucun homme public dans ces îles ne croit jamais que la Bible signifie ce qu’elle dit : il est toujours convaincu qu’elle dit ce qu’il veut dire ; et je n’ai aucune raison d’espérer que M. Coote fasse exception à la règle. » — George Bernard Shaw « Ma méthode consiste à prendre le plus grand soin pour trouver la chose juste à dire, puis à la dire avec la plus grande légèreté. » — George Bernard Shaw