Socrates of Constantinople

Lore & Background

Socrate naquit à Constantinople. On sait peu de choses de sa vie au-delà de ce que l'on peut déduire de son *Historia Ecclesiastica*. Ses maîtres furent les grammairiens Helladius et Ammonius, venus d'Alexandrie après avoir été impliqués dans une violente révolte en 391 qui culmina avec la destruction du Sérapéum. Il n'est pas prouvé qu'il ait ensuite profité de l'enseignement du sophiste Troïle. Aucune certitude n'existe quant à sa vocation précise, bien que l'on puisse déduire de son œuvre qu'il était un laïc. Dans ses dernières années, il voyagea et visita, entre autres lieux, la Paphlagonie et Chypre.

L'*Historia Ecclesiastica* couvre les années 305 à 439 et fut probablement achevée en 439 ou peu après, du vivant de l'empereur Théodose II (avant 450). Le but de cette histoire est de poursuivre l'œuvre d'Eusèbe de Césarée. Elle relate en grec simple ce que l'Église a vécu depuis l'époque de Constantin jusqu'à celle de l'auteur, les dissensions ecclésiastiques occupant le premier plan. Socrate défend le traitement de l'arianisme et des événements politiques. Il prend soin de ne pas utiliser de titres hyperboliques pour les figures éminentes et critique Eusèbe pour ses louanges excessives de Constantin. L'œuvre est l'une des rares sources sur Hypatie, présentant son meurtre comme politiquement motivé et condamnant les actions de la foule.

Reader's Guide

L'*Historia Ecclesiastica* de Socrate de Constantinople est une source clé pour l'histoire de l'Église chrétienne aux IVe et début Ve siècles. Son importance réside dans son approche équilibrée : Socrate évite les titres hyperboliques pour les figures de l'Église et de l'État, et inclut des événements profanes, offrant un contexte historique plus large que les histoires purement ecclésiastiques. On suppose souvent qu'il était un adepte du novatianisme, mais cela repose sur son traitement généreux des novatiens et d'autres groupes ; il se présente lui-même comme appartenant à l'Église. Son récit du meurtre d'Hypatie est particulièrement précieux car il offre une perspective contemporaine qui met l'accent sur les motifs politiques plutôt que religieux ou philosophiques. L'œuvre fut plus tard combinée avec celles de Sozomène et de Théodoret dans une compilation du VIe siècle, obscurcissant leurs portraits individuels jusqu'à ce que l'érudition moderne les distingue. L'*Historia Ecclesiastica* a été éditée et traduite à plusieurs reprises, notamment dans une édition critique par G. C. Hansen (1995) et une édition bilingue française par Pierre Maraval (2004–2007).

Did You Know?

• Les maîtres de Socrate, Helladius et Ammonius, vinrent à Constantinople depuis Alexandrie après avoir été impliqués dans une violente révolte en 391 qui détruisit le Sérapéum.
• L'Historia Ecclesiastica est l'une des rares sources d'information sur Hypatie, la mathématicienne et philosophe d'Alexandrie.
• Socrate critique Eusèbe de Césarée pour ses louanges excessives de l'empereur Constantin dans sa Vita Constantini.
• L'œuvre fut achevée en 439 ou peu après, du vivant de l'empereur Théodose II.