Karl Dönitz

Lore & Background

Dönitz commença sa carrière dans la marine impériale allemande avant la Première Guerre mondiale. En 1918, alors qu'il commandait l'UB-68, il fut capturé comme prisonnier de guerre par les forces britanniques après avoir attaqué un convoi près de Malte. Au cours de cette action, il commença à formuler le concept de sous-marins opérant en groupes d'attaque (Rudeltaktik, ou « meute ») pour une plus grande efficacité. Après la guerre, il poursuivit sa carrière navale dans les forces armées de la République de Weimar, commandant finalement le croiseur Emden puis la flottille de sous-marins Weddigen. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il était commandant suprême de l'arme sous-marine de la Kriegsmarine. En janvier 1943, il atteignit le grade de Großadmiral et remplaça le grand-amiral Erich Raeder comme commandant en chef de la marine. Il fut le principal ennemi des forces navales alliées dans la bataille de l'Atlantique. De 1939 à 1943, les sous-marins combattirent efficacement mais perdirent l'initiative à partir de mai 1943. Il ordonna à ses sous-marins de continuer le combat jusqu'en 1945. 648 sous-marins furent perdus, et environ 30 000 des 40 000 hommes ayant servi dans les sous-marins périrent.

Reader's Guide

L'importance de Karl Dönitz réside dans son rôle d'architecte de la campagne sous-marine allemande dans la bataille de l'Atlantique et dans son bref mandat à la tête de l'État nazi après le suicide d'Hitler. Son développement des tactiques de meute révolutionna la guerre sous-marine, permettant aux sous-marins de coordonner leurs attaques sur les convois. Cependant, à partir de mai 1943, les Alliés prirent l'initiative, et Dönitz continua d'ordonner à ses sous-marins de combattre malgré de lourdes pertes. Après la guerre, il fut inculpé lors des procès de Nuremberg pour trois chefs d'accusation : complot en vue de commettre des crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l'humanité. Il fut reconnu non coupable de crimes contre l'humanité mais coupable de crimes contre la paix et de crimes contre les lois de la guerre, et condamné à dix ans d'emprisonnement. Son héritage est controversé : c'était un nazi dévoué et un partisan d'Hitler, mais ses innovations tactiques influencèrent la guerre navale. Après sa libération, il vécut tranquillement près de Hambourg jusqu'à sa mort en 1980.

Did You Know?

• Dönitz fut capturé comme prisonnier de guerre par les forces britanniques en 1918 après avoir commandé l'UB-68.
• Les deux fils de Dönitz, Klaus et Peter, furent tués au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Il fut désigné successeur d'Hitler comme chef de l'État le 30 avril 1945, conformément au dernier testament d'Hitler.
• Dönitz ordonna à Alfred Jodl de signer l'acte de capitulation allemande le 7 mai 1945, mettant officiellement fin à la guerre en Europe.

Citations notables (Wikiquote)

"Ordres donnés le 17 septembre 1942, après qu'un avion américain eut bombardé un sous-marin transportant des survivants. Cité dans « The Trial of the Germans » - Page 406 - par Eugene Davidson - Histoire - 1997." — Karl Dönitz "Nos pertes... ont atteint un niveau intolérable. L'aviation ennemie a joué un rôle décisif en infligeant ces lourdes pertes." — Karl Dönitz "24 mai 1943, cité dans « A Time for Courage: The Royal Air Force in the European War, 1939-1945 » - Page 449 - par John Terraine - Histoire - 1985." — Karl Dönitz "L'ennemi détient tous les atouts, couvrant toutes les zones avec des patrouilles aériennes à long rayon d'action et utilisant des méthodes de localisation contre lesquelles nous n'avons encore aucun avertissement... L'ennemi connaît tous nos secrets et nous ne connaissons aucun des siens." — Karl Dönitz