Mordecai Kaplan

Lore & Background

Mordecai Menahem Kaplan est né Mottel Kaplan à Sventiany dans l'Empire russe (actuelle Švenčionys en Lituanie) le 11 juin 1881. Son père, le rabbin Israel Kaplan, l'a emmené à New York en 1889. Kaplan a étudié au Jewish Theological Seminary of America (JTSA) et au City College of New York, obtenant plus tard une maîtrise et un doctorat de l'Université Columbia. Il a été ordonné au JTSA en 1902. Au début de sa carrière, il a été rabbin de la Congrégation Kehilath Jeshurun, puis directeur de l'institut des enseignants du JTSA de 1909 jusqu'à sa retraite en 1963.

Dès 1904, Kaplan avait de sérieux doutes sur la capacité de l'orthodoxie à satisfaire ses besoins spirituels. Il remettait en question l'inspiration divine du Tanakh et l'efficacité des prières et des rituels, ce qui lui causait une tourmente intérieure alors qu'il dirigeait une congrégation orthodoxe. En 1922, il a démissionné du Jewish Center de New York en raison de conflits idéologiques et a fondé la Society for the Advancement of Judaism, qui est devenue le noyau du mouvement reconstructionniste. Il a célébré la première bat mitzvah publique aux États-Unis pour sa fille Judith le 18 mars 1922.

Reader's Guide

L'importance de Kaplan réside dans sa philosophie reconstructionniste, qui soutenait que le judaïsme devait être une force unificatrice et créatrice en mettant l'accent sur son caractère culturel et historique parallèlement à la doctrine théologique. Il mettait l'accent sur l'honnêteté intellectuelle face aux défis modernes posés aux croyances traditionnelles. Ses idées — telles que le judaïsme en tant que civilisation, la bat mitzvah, l'implication égalitaire des femmes et la synagogue en tant que centre juif — sont finalement devenues courantes dans tous les segments de la communauté, sauf strictement orthodoxes. De 1934 à 1970, il a écrit une série de livres exprimant son idéologie, qui tentait d'adapter le judaïsme aux réalités modernes et nécessitait une nouvelle conception de Dieu. Son travail a influencé l'éducation juive en Amérique et la communauté juive dans son ensemble à travers son enseignement, ses écrits et ses conférences publiques.

Did You Know?

• Kaplan a célébré la première bat mitzvah publique aux États-Unis pour sa fille Judith le 18 mars 1922.
• Il a remporté un prix de 10 000 $ en 1929 pour sa réponse à la question de savoir comment le judaïsme pourrait le mieux s'adapter à la vie moderne.
• Kaplan a été ordonné par le rabbin Yitzchak Yaacov Reines pendant sa lune de miel en Europe en 1908.
• Il a été directeur de l'institut des enseignants du JTSA pendant plus de cinquante ans, de 1909 à 1963.